Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Конь вновь дернулся, едва не оборвав повод. Гуру вылетел из седла, но Тимул, бывший настороже, успел поймать старика и осторожно поставил его на ноги.

– Цел? – спросил следопыт. – Ничего не сломал?

– Шива оберегает своих жрецов.

– Легко отделался! – Каммамури поспешил на помощь раджпуту, пытавшемуся усмирить лягающегося, взбешенного жеребца.

– Как ты себя чувствуешь? – чуть насмешливо продолжал допытываться юноша.

– Прекрасно. Словно упал на небесную перину божества.

– Ты везучий. Если бы я упал с коня, обязательно разбил бы голову или переломал ребра.

Конь не унимался: теперь он пытался укусить удерживавших его людей.

– Вот же травяной мешок! – взбеленился раджпут. – Тигры и те легче приручаются. Посмотри на себя, у тебя даже клыков нет, а ты надеешься меня убить!

Раджпут уже занес кулак, намереваясь избавиться от строптивой бестии раз и навсегда, но на сей раз маратха перехватил его руку:

– Нет, приятель! Конь для нас на вес золота. Без него мы пропадем.

– Убью скотину! – Разозленный раджпут так дернул повод, что порвал коню губы. – Пока не прикончим бывшего хозяина, толку от него что с козла молока. Бандит наверняка где-то поблизости.

– Может, его тигр сожрал. Тимул уверен, что ранил негодяя.

– Да, господин, – подтвердил юноша. – После моего выстрела он дал деру, но, как мне показалось, хромал. И еще он вскрикнул.

– Я сам его пристрелю, – рявкнул раджпут. – Я не успокоюсь, пока живы эти двое: разбойник и его проклятый конь.

Тимул помог гуру забраться в седло, и вдруг старик произнес:

– Чувствую запах мускуса! Откуда-то спереди!

– Я тоже почуял этот запах, и он мне хорошо знаком, – откликнулся маратха. – Так может вонять только тварь, жадная до человечьего мяса.

– Пойдем дальше, – предложил раджпут. – Хотелось бы поскорее добраться до башни, о которой толковал старик.

– Держи коня крепче, – напомнил Каммамури. – Иначе удерет к хозяину.

– Как думаешь, за нами до сих пор идет охота?

– Не сомневаюсь. Надо спешить.

Раджпут и Каммамури с двух сторон взяли непокорного коня под уздцы и повели вперед. Время от времени тот взбрыкивал, но без толку. Гуру блаженно улыбался, забыв о том, что может в любой миг сверзиться и сломать шею.

Взошло солнце. День обещал быть жарким. Над джунглями висел утренний туман, но ветер уже рвал его в клочья. Оглушительно стрекотали огромные цикады. Изумительно красивые бабочки с голубыми и желтыми крылышками пили нектар, перепархивая с цветка на цветок, и скрывались в белесом мареве.

В болотах скрипели крокодилы – крайне неприятные создания с огромной пастью, усеянной треугольными, как у акулы, зубами. Их мощные челюсти способны перекусить ногу взрослому мужчине.

Каммамури с карабином переместился во главу отряда, ведь он единственный мог отразить атаку дикого зверя. Тимул шел следом. Раджпут продолжал бесплодную борьбу с конем, никак не желавшим, к огорчению гуру, смириться с новыми хозяевами. Часа два маленький отряд продвигался по влажной низине, заросшей молодым бамбуком. Грязь чавкала под ногами.

Каммамури произнес:

– Так и увязнуть недолго. Где мы, старик?

– В джунглях.

– В этих местах много болот?

– Много. И очень топких. Как-то раз я чудом спас своего друга.

Они миновали оплетенные лианами заросли бамбука, и Каммамури остановился. Впереди протянулся поросший зеленью отрезок суши, уходивший куда-то в болотную жижу.

– Гуру, мы сможем этим путем добраться до твоей башни или хотя бы выйти на дорогу в горы?

– Да.

– А крокодилы тут водятся?

– Водятся, конечно, но не особо наглые. Мы с товарищем не раз здесь ходили, и, как видишь, я даже пальца не потерял.

– И куда мы в итоге придем?

– Не волнуйся, я знаю, где мы, – безмятежно ответил гуру.

На коне он держался сносно, хотя раджпут ни на миг не отпускал повод.

– Мы сможем пройти по этой полоске земли? – не унимался маратха.

– Да-да.

– Память тебя точно не подводит?

– Говорю же, несколько лет назад я бывал тут со своим товарищем.

– Несколько лет назад? Ну тогда я уверен, мы придем точнехонько к башне, которую, кроме тебя, никто не увидит. Раджпут, ты видишь башню?

– Ничего не вижу, кроме бамбука. Впрочем, двигаться болотами не такая уж плохая мысль. Вряд ли бандиты Синдхии посмеют сунуться сюда верхом.

Наступил полдень. Солнце палило, болота источали миазмы. Над водой клубился пар. Тут наверняка можно было подхватить лихорадку, если не холеру. Там и сям виднелись бесконечные стаи крупных водоплавающих птиц.

– Хорошо, – решил Каммамури. – Доверимся старику еще раз. Надеюсь, эта невидимая башня рано или поздно покажется.

Они шли и шли по узкой полосе топкой земли мимо зловонных болот.

По сути, это была своеобразная, довольно высокая коса, поросшая бамбуком и камышом. Вокруг, сколько хватало глаз, простирались бескрайние свинцовые воды. Время от времени на поверхность всплывала продолговатая черная голова. Согревшись на солнышке, крокодилы проворно плыли к берегу, разевая зубастые пасти и шевеля жуткими хвостами.

Каммамури нахмурился:

– И как же мы переправимся через болота, хотел бы я знать? Эти твари собираются целыми дюжинами, вот-вот набросятся. Раджпут, держи коня крепче.