Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Они вновь услышали тонкий вой шакала, точно такой же, каким хозяин призывал своего скакуна. Каммамури сердито взмахнул кулаком и вскричал:

– Этот негодяй ищет смерти! Что ж, обещаю, он ее найдет!

Глава 16

Хозяин коня

Бандит упорно следовал за беглецами, скользя по зарослям, точно змея. Должно быть, он надеялся вернуть своего коня, теперь уже наполовину сожранного крокодилами. Удивительно, что этот человек не погиб ни при падении с седла, ни от пули Тимула.

– Думает, будто конь еще у нас, – сказал раджпут. – Может, подстережем его?

– А вдруг он не один? – возразил Каммамури. – Лучше поторопимся, иначе рани и махараджа навсегда потеряют корону.

– Не знаю, сможем ли мы дойти, господин, – с сомнением сказал Тимул.

– Почему нет?

– У нас два дня крошки во рту не было. Скоро из сил выбьемся.

– Поохотимся, когда опасность минует. Тут полно уток, а к северу будет еще больше.

Собравшись с силами, они вновь углубились в сырые заросли. Джунглям, казалось, не будет конца, зеленая стена делалась все выше, все плотнее. Бамбук, зонтичные пальмы, латании, фикусы, нимы тянулись к небу. От ствола к стволу серпантином вились лианы. Иногда попадался величественный древний тамаринд, царственно возвышавшийся среди этого ботанического рая.

То и дело, вспугнутые людьми, взлетали аисты и крупные вороны: они с трудом расправляли крылья в тесноте и густом, нездоровом воздухе тропического леса. Немало было и змей. Раджпуту приходилось быть очень внимательным, готовым в любой миг отрубить голову какой-нибудь злобной ядовитой твари. Особенно расплодились там гулаби, прозванные змеями-розами из-за яркого кораллового узора на коже. Иногда встречались питоны, окрашенные в великолепные зеленые, лазурные, желтые цвета. Такие питоны носят название тигровых. Они редко бывают меньше тринадцати футов длиной и достаточно сильны, чтобы задушить взрослого мужчину.

Впрочем, нашего раджпута напугать было нелегко. Он уверенно продвигался вперед, прорубая товарищам просеку. Они шли уже около двух часов, когда великан вдруг остановился и прохрипел:

– Друзья, я от голода с ног валюсь. Нужно отдохнуть.

– Пока будем отдыхать, бандит нас догонит, – ответил Каммамури. – Поедим по пути фруктов.

– Мне бы мяса…

– Так вернись, отрежь кусок конины, поджарь и съешь.

– Ну уж нет! Снова встречаться с крокодилами я не собираюсь.

– Тогда не жалуйся.

– О желудке, приятель, тоже думать надо. Мы на голодном пайке с тех пор, как покинули клоаки.

– В Садии нас ждут овечьи отары. Устроим пир.

– Гор не видать даже на горизонте. Когда, по-твоему, мы туда доберемся?

– Не знаю, дружище. У меня давно такое ощущение, что мы заблудились. Лишь ступив на дорогу, ведущую в горы, я вздохну спокойно.

– Мы даже не знаем, где она находится.

– Если все время двигаться на север, рано или поздно выйдем на дорогу.

– А то и к пресловутой башне, – усмехнулся Тимул. – Гуру обязательно нас к ней выведет, даже не сомневайтесь.

– Что до меня, я не верю ни единому его слову, – отмахнулся Каммамури.

– И напрасно, – произнес жрец. – По-моему, я начинаю узнавать места.

– Да неужели?! – хором воскликнули остальные.

– Смотрите сюда. – Гуру ткнул пальцем в землю под ногами, которую разглядывал уже некоторое время. – Помню, мы с товарищем шли по черной почве, тогда как в других местах она бурая.

– То есть ты полагаешь, мы идем правильно? – спросил раджпут.

– Да.

– И надеешься привести нас к башне?

– Именно так. Она высотой в двести футов, такую не пропустишь.

– А если она давно рухнула?

Гуру только плечами пожал.

Джунгли не желали редеть, но беглецы набрели на тропу, проложенную каким-то крупным животным, и теперь двигались быстрее.

Пройдя две мили по мрачным, непроницаемым для солнечных лучей зарослям, они внезапно вышли на берег реки с желтоватой, почти стоячей водой, источавшей миазмы. На мелководье, производя изрядный шум, топтались марабу.

– Река течет на север, – сказал Каммамури. – Значит, пересекается с дорогой.

– Дружище, – подал голос раджпут, – мне тут в голову пришла одна мысль.

– Какая?

– Соорудить плот и пересечь джунгли по реке.

– Идея неплоха. Только бы преследователи не застигли нас за работой.

– Господин, – сказал Тимул, – дай мне карабин. Я немного вернусь назад и, если нам будет угрожать опасность, подам знак. Трижды пролаю шакалом.

– Молодец, парень! – Маратха протянул ему оружие.

Раджпут уже начал делать плот. Гуру как мог помогал. Первый валил бамбук, второй связывал стволы лианами. Даже оголодав, великан сохранил свою невероятную силу. Маратха присоединился к ним. Еще до заката плот в тридцать футов длиной и в тринадцать шириной был спущен на мутную воду.

Тут из джунглей пулей вылетел Тимул и одним прыжком очутился на плоту:

– Отчаливаем! Скорее!

– Бандиты?

– Они бесшумно крадутся по джунглям, но я все равно их заметил.

– Сколько их?

– Человек десять.

– Всадников было больше.

– Часть пошла на корм крокодилам, – предположил раджпут, обрубая лиану, служившую швартовом.

– Далеко они, Тимул?

– Были в пяти сотнях шагов.

– Идут вдоль протоки?

– Да, господин.

– Интересно, где они лошадей оставили?