Коварство Древних

Кроха Джема Быстросмен была не просто ученицей мастера-инженера Пружиннера Шумотора — наставника сестры, а самой младшей подопечной, и теперь она желала привлечь внимание родственницы всеми доступными методами, а потому начала размахивать зажатым в руке гаечным ключом в опасной близости от прототипа «всеразрушающего красного мегалуча смерти». Продолжить игнорировать свалившуюся на голову «проблему» — означало подвергнуть свое детище ненужным опасностям, а нервы — испытаниям на прочность. И, увы, имея в сестренках знаменитую в широких кругах инженеров «ломастершу», те самые невосстанавливающиеся серые клетки надо было поберечь, ведь им далеко до прочности вышеупомянутых драгоценных камней.

— Ну, что опять, Джема? Разве ты не видишь, что я занята? Сколько можно говорить, чтобы ты не врывалась в мастерскую во время моих экспериментов? А если бы я паяльник на руку уронила?!… — прорвало девушку, и чем дальше, тем сильнее гномка распалялась.

— Ой, да ладно тебе! — легкомысленно отмахнулась незваная гостья. Поняв, что ее цель достигнута, и она смогла наконец отвлечь сестренку от любимых железок, Джема остановила свой забег по чужой территории. — На моей памяти ты еще ни разу ничего не роняла, не говоря уже про взрывы.

— У тебя просто память каждый день обновляется, поэтому ничего и не помнишь, — буркнула в ответ Трикси.

— Не правда! Я помню свою любимую старшую сестренку! Самую заботливую…

— Ладно-ладно! Чего тебе в очередной раз понадобилось? — создательница оружия оборвала восхваления в свою честь, набившие уже ни одну оскомину. — Скажу сразу — денег не дам! Самой нужны.

— Ой, да кому они нужны! — беспечно отмахнулась от предположения та, кто еще неделю клянчила у всех подряд деньги на какую-то «крутую штукенцию», без которой, по ее словам, у нее не выходило выполнить экзаменационную работу на ранг подмастерья. — У меня их полно, а вот алмазной пилочки… той самой, с розовой ручкой — нету! Одолжи, а? — проникновенно попросила Джема, заглядывая в глаза сестры.

Не успели слова категоричного отказа (покуситься на святое!) вырваться из приоткрытого рта, как Трикси замерла. Пришедшая идея ей понравилась.

— Говоришь, денег полно? — девушка, словно вышедшая на охоту хищница, смерила оценивающим взглядом «добычу» и осторожно, чтобы не вспугнуть, шагнула вперед.

Однако красноволосая гостья обладала редкой чуйкой на неприятности, в противном же случае она давно была бы подвергнута тому самому избиению, о котором Джема причитала, ворвавшись в мастерскую.

— Не-е-е-ет! Только не мои запасы! — «реактивный моторчик в юбке» завелся и снова начал забег по помещению, наматывая круги в попытке ускользнуть из ловких сестринских рук.

— Хочешь пилочку? Готовь золотишко! — шепнул девичий голосок на ушко сцапанной, но продолжившей брыкаться юной гномке.

И можно было не сомневаться, что уже через час младшенькой придется конкретно так раскошелится — все-таки при всей своей внешней непохожести две гномки были родными сестрами и выросли вместе, а потому нет ничего удивительного в том, что их характеры обзавелись общими чертами… Такими как, например, пренебрежительным отношением к понятию личного имущества — ну, какая еще может быть «частная собственность» между ближайшими родичами?!

Глава 23

Нордскол, горы к северу от Морозных высей.

Начало операции против обнаглевших демонов прошло успешно. После помощи Нэлис в ритуале сродства, проведенного над частичками камней, невольно принесенными нежитью из портала, были получены точные координаты искомого укрытия порождений Скверны. Сборный отряд из представителей пяти драконьих родов (пусть из черного присутствовала одна лишь Нэлис, но ведь присутствовала же!) после предварительной разведки осторожно, соблюдая меры безопасности, окружила местность. А затем на область были наложены мощные антипортальные чары. И пусть способность натрезимов шастать в Круговерть Пустоты заблокировать было почти невозможно, но уж помешать воспользоваться имеющимися порталами или построить новые для спасения армии нежити драконы, щедро подпитывающие чары, рассчитывали отнюдь не напрасно.

Результат первого этапа… был неочевидным. Демоны, словно того и ждали, перестали маскировать свое присутствие, и пещера глубоко под горой окуталась активированной мощной стационарной защитой, раскрывая тем самым свое точное местоположение перед сканирующими заклинаниями. Но что хотели этим показать приспешники Саргераса на тот момент оставалось неясным. То ли то, что они готовы к нападению и будут сражаться до последнего, то ли это был намек на то, что действия драконов были просчитаны, и демоны успели эвакуироваться, оставив вместо ценного содержимого пустоту под прочной «скорлупой» защиты.