Коварство Древних

Затем лицо оказалось укрыто за темными очками, относящимися к тем артефактам, в которых легко можно было посмотреть на солнце и не ослепнуть. Веснушки, украшавшие щеки небольшой россыпью, покраснели, ярко выделившись на фоне светло-серых волос, убранных в два пушистых хвостика по бокам головы. Палец, поглаживающий кнопку, напрягся и резко вдавил ее внутрь корпуса передатчика сигнала.

Первую секунду ничего не происходило, но вот что-то внутри загудело, а затем послышался треск формирующихся электрических разрядов, и мастерскую осветили быстрые белые вспышки, в течение каких-то десяти секунд слившиеся в одно сплошное яркое пятно. Темнота перед взором юной изобретательницы рассеялась, превратившись в глубокие сумерки с отчетливо видным белым шариком, испускающим во все стороны короткие разряды. Крохотные молнии не исчезали бесследно, как можно было бы ожидать от этого природного явления, вызванного искусственным путем, а будто стекали по невидимой сфере, накапливались в ее нижней части и стремительно пропадали в глубине прямоугольной коробочки. В соседнем блоке агрегата, рядом с этой иллюминацией, зарождалось красное свечение. И пусть испытательница была в защитных очках, ей не требовалось зрение, чтобы понимать, что именно там происходит — ведь это она воплотила в жизнь свою собственную идею, а потому прекрасно знала, что сейчас в небольшом граненном рубине концентрировалась энергия, чтобы пройти последний этап преобразования и из молнии окончательно превратиться во «Всеразрушающий красный мегалуч смерти». Да, Трикси Быстросмен понимала, что название было так себе… но и это ведь пока всего лишь прототип! А когда изобретение заработает и его признают сородичи, она придумает название покруче и не такое короткое…

Послышался очередной негромкий треск, набирающее силу сияние внезапно погасло, а воздух наполнился непередаваемым запахом сгоревшего устройства. Последний частенько присутствовал в гномских мастерских, особенно у начинающих инженеров. Потом, когда юные изобретатели матерели и получали уважаемую приставку «мастер», они избавлялись от львиной доли провалов и переставали быть похожими в своих неудачах на зеленокожих коллег — коротышек-гоблинов. А вот ранг подмастерья не давал подрастающему поколению инженеров какую бы то ни было гарантию на успех их начинаний… что только что и подтвердилось.

— Аргх!

Расстроенная полученным результатом, Трикси сняла очки и подошла к прототипу. Заключенный в толстую колбу, выточенной из цельной друзы хрусталя, рубин рассыпался на мелкую красную пыль, по которой нет-нет да проскакивали паутинки разрядов — остаточные эффекты от неудавшегося выстрела. Внимательно осмотрев остальные составляющие монструозного вида пушки, Трикси поджала губы — она, конечно, надеялась на лучшее, но расчеты оправдались чуть больше чем полностью. Рубин оказался самым слабым звеном — драгоценному камню, несмотря на всю его твердость, банально не хватило прочности. И поскольку увеличить последнюю было не по силам и мастеру-инженеру, ей, подмастерью, оставалось воспользоваться последней возможностью. Пусть в среде инженеров не приветствовалось использование магии, но все же и не запрещалось. А только магия могла увеличить прочность природного кристалла! По прикидкам Трикси и надо-то лишь чуть-чуть повысить твердость материала, догнав по показателям венец драгоценных камней — алмаз…

«Насколько бы все оказалось проще, если бы в качестве накопителя можно было использовать алмазы или сапфиры! Пусть последние и не превосходят по прочности рубины, но зато их хрупкость можно было бы компенсировать их размерами: рубины нужной пропорции, по словам дворфов, просто не встречаются в природе! А с алмазом было бы еще лучше — его прочность позволила бы уменьшить размер прототипа!» — негодовала девушка, вытряхивая рубиновую крошку. — «… Но почему-то накопление энергии работает только с камнями красного цвета, а из них, насколько известно, рубин — самый крепкий камень…»

Дверь мастерской, сделанная в виде большой шестеренки, под аккомпанемент задорного пиликанья отъехала в сторону. В святая святых ворвалась мелкая даже по меркам гномов веснушчатая девица с бросающимися в глаза ярко-красными волосами, подвязанными в три коротких хвостика: два по бокам и один на макушке.

— Трикси! Спрячь, пожалуйста! Мастер хочет меня побить! — начинающий инженер начала наворачивать круги вокруг верстака старшей сестры.

Хозяйка мастерской, не обращая внимания на мельтешения алого цвета, продолжала убирать последствия тестового запуска и параллельно раздумывать о том, где бы ей раздобыть умелого мага со специализацией наложения чар, и главное — согласного помочь за скромное в прямом смысле этого слова вознаграждение.