Коварство Древних

— В принципе… — задумался на мгновенье Лин и выдал: — Это возможно. Используя чары трансмутации можно сотворить практически что угодно, вот только эффект будет временным. Чем маг опытнее и чем больше маны вложит — тем дольше рубин будет рубином, а не речной галькой. Или из чего там обычно трансмутируют кристаллы? Впрочем, не суть. Алхимики могли бы сделать эффект трансмутации постоянным, но это тебе обошлось бы куда дороже услуг давешнего ювелира.

— Временный?.. Аргх! Ладно! — Трикси состроила такое выражение лица, как будто долго мучалась: выбрать ей синюю краску для волос или зеленую — а затем ее уговорили на красную. — Я согласна, все равно у меня пока только опытный образец. Так что главное — чтобы мое детище в принципе заработало!

— Заработало что? — проявил любопытство на этот раз сам Лин: все-таки его сильно интересовали гномские изобретения. — И ты что-то говорила об оплате…

— Триста золотых. Больше у меня нет, — ответила девушка, пропустив мимо ушей первый вопрос. Гномка была из той когорты инженеров, которая соблюдает приметы, а потому рассказывать о пока что не работающем «Всеразрушающем красном мегалуче смерти» не хотела… чтобы не сглазить. — И лучше уж я отдам их тебе, чем тому жадюге из Даларана, — она погрозила вдаль кулаком.

— Я похож на человека, которому нужны деньги?

— Нет, ты не похож, ты и есть человек, а им, как известно, нравятся деньги.

— Кому известно? Дворфам? Так эти жадные бородатые коротышки первые в очереди за золотом, — припомнил он крайне нелестную характеристику на подданных Магни Бронзоборода от своей подруги, а также свой некоторый опыт общения с жителями Стальгорна.

— Аргх! — повторилась она. — Ладно, если золото тебя не интересует, может быть бартер? Могу сделать что-нибудь на заказ — я же без пяти минут мастер! — и не давая времени ответить, сразу продолжила: — Но все-таки — неужели в обмен на драгоценный камень ты хочешь меня и мое тело? А как же твоя Джайна? Я думала, у вас любовь. Нет, ты не подумай — если ты в меня влюбился, я всесторонне рассмотрю твою кандидатуру, но пока…

— Слушай, — перебил парень, вздохнув, при этом явно не собираясь оборачиваться. — Я понимаю, что у вас вообще и у тебя в частности там, под землей, большие проблемы с личной жизнью. Но в пятый раз поднимать данную тему — это уже за гранью. Особенно с учетом того, что с первого раза не прошло и десяти минут.

— Да иди ты! Нет у меня проблем с личной жизнью! — обиделась Трикси, очевидно задетая за живое. — Я просто люблю инженерное дело! Пока не получу «мастера», отношения меня не интересуют!

— Ты же уже «без пяти минут мастер», — подколол ее Лин, оказалось, что с этой гномкой, не смотря на ее заскок на почве отношений между полами, общаться было легко, как с давней подругой.

— Ну, не то чтобы уже мастер… — смутилась та на мгновенье. — Как инженер я, безусловно, могу считаться мастером… формально, но вот в контексте образования новой семьи я, скажем так, почти мастер…

Между тем в неспешном передвижении по рукотворному тоннелю наметились изменения: начался подъем, и вместо привычного снега стали попадаться валуны и скалы, торчащие из тонкой промерзшей прослойки земли и которые ко всему прочему приходилось обходить. В какой-то момент торимый под снегом путь уперся в глухую стену, которая хоть и не была отвесной, но ее крутой склон ясно свидетельствовал о том, что они добрались до выхода из долины (ну, или выхода — смотря с какой стороны посмотреть).

Проделав выход из сугроба, открывший вид на голубое утреннее небо, на котором не было ни следа ночного бурана, Лин развернулся и начал озвучивать перспективы.

— Что ж, мы пришли. План такой. Если за день не поймем, куда мы попали — ночью определим примерное местоположение по звездам. В любом случае, если это место не будет представлять для меня интереса, я сотворю портал, и мы вернемся в Даларан.

Трикси открыла было рот, но тут же захлопнула, затем снова открыла и снова вернула нижнюю челюсть на место, на третий раз шок прошел, и на спутника обрушилось Возмущение:

— Ты можешь вернуть нас обратно в любой момент?! А-а-а-а! Во имя какой шестеренки мы тут тогда мерзнем в сугробах?! Хочу домой!

— Ну-ну, не плач, милая. Ути-пути! — он изобразил добродушную улыбку и потрепал ее по голове. — Когда папа решит здесь все свои дела, мы обязательно вернемся домой и там купим тебе самый большой леденец на палочке.

Последнее действие вызвало очередной ступор, но на этот раз закончившийся не вспышкой негодования, а обратной реакцией — девушку словно проткнули иголкой и тем самым выпустили избыточные эмоции.

— Да иди ты, — вяло отмахнулась Трикси, делая безуспешную попытку вывернуться из-под руки — рука Лина, которому понравилось гладить, невольно потянулась вслед за движением мелкой.

— Раз тебе все еще холодно, могу «подогреть» утренним заклинанием, — предложил парень от щедрот души и с явственно фальшивым энтузиазмом добавил: — Возможно, тебе даже удастся меня соблазнить!

— Не смешно, — буркнула попутчица в ответ и уже более резво отскочила в сторону. — И, нет, спасибо — я не замерзла.