Коварство Древних

Только парнишка попытался заглянуть в злополучный ящик, как из него снова вырвались те же плети, разве что ставшие чуток больше и разбавившие свой сероватый окрас красными тонами. Ученик едва успел отпрянуть, а зал тут же загудел, послышались комментарии и предположения о судьбе бедного кролика, раз монстр так заметно подрос. И никто не заметил, как брови преподавательницы вздернулись в удивлении. Кому как не ей было знать, что все ранее увиденное учениками было не более чем искусной иллюзией ее авторства, и никакие «костяные щупальца» в ее ящике определенно точно не жили, а кролик благополучно отправился обратно в загон через небольшой портал…

Тем временем, храбрец отважно бросил вызов чудовищу, раскидывая во все стороны небольшие огненные шары и сосульки (стандартный набор умений учеников из медных групп), и даже иногда попадая в цель. Одно из сегментированных щупалец, начисто срезанное острым куском льда, вяло извивалось на полу, а еще парочка судорожно дергалась в попытке избавиться от охватившего их огня. На стене, позади стола, появилось несколько черных дымящихся опалин, а на полу — россыпи быстро таящих кристаллов льда — следы, оставшиеся от пролетевших мимо цели магических снарядов.

Оставшиеся неповрежденными пять конечностей вымышленного монстра все столь же яростно пытались достать подростка, оказавшегося неожиданно вертким. При этом слепое махание конечностей то и дело разбавлялось внезапными целенаправленными выпадами.

Чем дольше разыгрывалось сражение, тем больше в интерьере зала появлялось последствий применения боевой магии и тем больше эмоций проступало на старческом лице Налеберы — ведь все, включая боевые заклинания, было не настоящим. Поддержку столь объемной и детализированной иллюзии ожидаешь скорее от талантливого выпускника или взрослого мага средней руки, нежели от какого-то юнца-новичка, едва разменявшего второй десяток.

Наблюдая, как заметно запыхавшийся мальчик, одержав «победу» над «монстром», достойную золотого медальона, подходит к немного обгоревшему ящику, женщина подумала, что сей индивидуум вполне мог бы сдать выпускной экзамен по магии иллюзии.

Выскочка, как его уже окрестили не стихающие шепотки, продолжил удивлять собравшихся. Осторожно приблизившись к логову отростков, он сначала аккуратно заглянул в ящик, а затем, после недолгого разглядывания чего-то, видимого лишь ему самому, смело запустил внутрь руку. Причем конечность ушла в невысокий предмет по самое плечо.

Зал ахнул. Если в девичьих голосах звучал восторг от явленной смелости, то противоположный пол был куда категоричным в своем мнении. Парни едва ли не говорили: «Ну, куда ты полез, идиот! Одумайся, пока не поздно!». Поэтому, когда претендент на «золото» громко закричал от боли и задергался в невидимых тисках в попытке вытащить руку из коварного ящика, практически никто не удивился. Естественно, в список «удивленных» попала преподавательница, при этом отсортируй кто-нибудь данный список по степени «офигевания», то Налебера лидировала бы в нем с большим-большим отрывом…

Попавший в переделку ученик направил свободную ладонь в сторону ловушки, поймавшей ее товарку, и окатил вырвавшимся из нее потоком пламени внутренности ящика. В ответ из недр изрядно потрепанного деревянного изделия «изрыгнулось» зеленоватое облако, раздался скрежет, и в следующий миг паренек отскочил от недружелюбно настроенной коробки, повторив недавнюю ретираду преподавательницы. Его рука была покрыта кровью и какой-то желтой слизью, а потому было не ясно со степенью ее повреждений. Но одно стало очевидным для всех — в сжатом кулаке что-то было. Ладонь разжалась, и предмет, полученный с риском для жизни, пролетел по короткой дуге и оказался пойманным Налеберой. Во время полета и произошла его идентификация — сильно замаранное кровью кроличье ухо.

Магичка с изумлением осмотрела трофей, пощупала, даже что-то там наколдовала, но видимо результат во всех случаях остался неизменным — этот испачканный красным комочек меха подозрительно похож бы на кроличье ухо… Или очень хорошо под него маскировался. После пристального изучения женщина подняла взгляд на человека, на котором отлаженный процесс с шутками над учениками за долгие годы дал первый сбой. Вот только вместо ожидаемого удивления, замешательства или хотя бы того самого нечитаемого взгляда, который обычно приписывают людям при состоянии полного ошарашивания, на хмурящемся лице Налеберы застыла лишь подозрительность. В голове старожила академии промелькнуло сразу несколько предположений об истоках мастерства юного дарования. От более вероятного — помощь другого преподавателя, до дикого — замаскировавшегося подданного их остроухих соседей по континенту.