Коварство Древних

— Об этом я и говорю: если не можешь занять место в первой десятке, то какая разница — будешь ты тысячной или тысяча сто первой, — произнесла девушка, увлекшаяся своим изображением в зеркале. — Ты будешь всегда сливаться с фоном множества других неумех, даже не могущих наколдовать огненный шар размером хотя бы с колесо от телеги…

Девушки обладали должным представлением, а потому почувствовали себя неуютно, ведь среди них не было никого, кто мог бы уже осилить боевую магию на указанном уровне. Никого, кроме, разумеется, ученицы самого Антонидаса. Как раз-таки Джайна и вступилась за своих менее талантливых подруг.

— Не слушайте ее, — принцесса Кул-Тираса обратила взор на своих соседок. — Даже если бы вы, скажем, завтра научились творить такие огнешары, Эвин заявила бы, что имела ввиду телегу орков. Пессимистка — что с нее взять!

— Это реализм, — возразила рыжая кудряшка, с сомнением оглядывая свои пальцы и подумывая переключиться на маникюр. — Им давно пора расстаться с иллюзиями становления могучими волшебницами, повергающих орды орков одним заклинанием… или принцев — одним взмахом ресниц.

Всем присутствующим было ясно, в чьи именно огороды рухнули булыжники: Айме и Лайна начали стремительно краснеть. Впрочем, об их сокровенных чаяниях подруги были прекрасно осведомлены, а потому нет-нет да и мелькала в девичьих пикировках очередная шпилька на этот счет.

— Реализм — это когда пусть у тебя и не получилось, но ты сделала все возможное, а пессимизм — это когда ты сдаешься, при этом не ударив и палец о палец.

— И в чем разница? Зачем надрываться, если итог неизменен?

— А разница в том, что в первом случае ты можешь достигнуть цели, если не опустишь руки.

— Это уже называется оптимизмом.

— Скорее идиотизмом…

— Вы такие лентяйки…

Девичий треп перерос в спор, и сидящим за соседними столиками стало трудно определить авторов конкретных реплик. Однако вскоре по библиотеке прокатилась другая волна шепотков, положившая конец обсуждению о подходах к жизни. Девушки быстро отследили точку интереса остальных посетителей и дружно обернулись в сторону позабытого гениального первогодки, который ко всеобщему удивлению вместо того, чтобы занять один из пустующих столиков, направился к выходу, не забыв захватить ту самую подборку книг, над которой мучился библиотекарь последние пять минут.

— Куда это он? — полюбопытствовала Лайна как самая далекая от учебных дел: даже Эвин, с показательным пренебрежением относящаяся к процессу обучения, знала побольше подруги.

— С золотым медальоном он может брать книги с собой и учиться в месте, где его не будут доставать другие ученики, а он сам не будет отвлекаться, глазея на белокурых особ королевских кровей, — пояснила Руни в своем репертуаре.

Джайна поморщилась, тем самым выразив молчаливый протест против подобной трактовки.

— Джайна, тогда почему ты не пропадаешь в своей комнате? Ты же любишь учиться! — обратилась Лайна к подруге, когда до полногрудой красотки дошел тот факт, что одна из них тоже является обладательницей искомой золотой побрякушки.

Та только было открыла рот, чтобы поведать о своей совести, не позволяющей ей кидать подруг, как снова встряла языкастая брюнетка.

— Она просто боится закопаться в пыльные фолианты и упустить возможность насладиться золотой порой юности.

— Чего там бояться, имея в парнях самого Артаса?

— И где этот принц? — с насмешкой на лице Руни отбила «подачу» подруги — любительницы решать задачки.

— Не волнуйся, Джайна, он еще вернется, — утешила Айме, вспомнив о том, что молодой человек куда-то пропал из жизни принцессы.

— Хватит обсуждать меня в моем же присутствии! — не вытерпела Джайна. — Лучше бы читали учебники!..

Но тема Артаса всегда находила живейший отклик в душах юных магичек, и как-то само собой разговор свернул на обсуждение принца-красавчика, и на какое-то время об одаренном ученике снова забыли…

---------//---------

Даларан, некоторое время спустя.

Ничем ни примечательный с виду флигель хоть и казался затерянным среди многочисленных построек магической академии Даларана, но при всем при том являлся безраздельной вотчиной сильнейшего архимага человеческих королевств, бывшего по совместительству главой совета Шести и ректором академии. И пусть правое крыло центрального здания отнюдь не поражало размерами на фоне масштаба всего комплекса, но в этом строении нашлось место как самому Антонидасу, так и его ученикам. В качестве последних на текущий момент выступала никто иная, как Джайна Праудмур — дочь короля морского Кул-Тираса. Но никто из знакомых архимага не мог бы заявить, что девочка попала в личные ученики благодаря связям своего отца: Антонидас не был замечен в собирательстве «мусора» и вполне был способен отличить не ограненный алмаз от обычных стекляшек…