Коварство Древних

— Многие столичные аристократы с тобой не согласятся, — хмыкнул в ответ паладин. — В Стратхольме сейчас очень много высокородной молодежи, потому что город расположен фактически на границе с Сель’Таласом, в котором есть достаточно любопытных соседей, желающих посмотреть быт «короткоухих человеков».

— Все равно, — нахмурился принц. — Мне плевать, что там хотят другие аристократы.

— Тебе, может быть, и все равно, но Даэлин очевидно думает иначе. Этот прохвост сразу почуял, куда дует ветер, после внушения сделанного эльфами на собрании глав человеческих государств. Так что теперь ему нет особой выгоды в упрочнении связей с Лордероном через брак. Не удивлюсь, если подобный твоему совет был сделан и Джайне. Ну, да ты и сам должен знать о подобных нюансах политики… — тут он заметил мелькнувшее удивление на лице подопечного. И хотя тот попытался его скрыть, но было уже поздно. — Чему-то же тебя обучают эти придворные шаркуны на занятиях, на которые ты убегаешь с моих тренировок?..

Чем дальше произносил свою речь глава ордена Серебряной Длани, тем большим подозрением преисполнялся его голос насчет реального повода отлучек принца.

— Ну… да, разумеется, об этом я догадался! И вообще отец не запрещал мне общаться с Джайной…

— Хм, — Утер хоть и смерил юношу проникновенным взглядом, обещающим еще вернуться к теме пропуска тренировок, от которой попытался уйти принц, но все же сейчас паладин не стал догонять отступившего противника. — Раз ты так по ней соскучился — на обратном пути непременно заглянем в Даларан… Если, конечно, к тому моменту какая-нибудь симпатичная эльфийка не украдет твое сердце, или особо ушлая дворяночка не затащит тебя в постель, сочтя, что принц в роли супруга будет смотреться не хуже эльфа.

— Утер! Ты же сам меня обучал. Не думаешь же ты, что твоего ученика так легко сбить с пути? Я люблю Джайну!

— Ну, ну, — неопределенно хмыкнул мужчина: пусть столь пламенное заявление и было идущим от чистого сердца, но будучи произнесенным молодым юношей, в крови которого в силу возраста бурлит желание покрасоваться перед девчонками да и не только покрасоваться… в общем, у паладина и просто опытного зрелого мужчины не было доверия к словам ученика.

— Вот увидишь, мы будем вместе!

Утер тяжело вздохнул, он не хотел продолжать разговор в таком ключе, но выбора у него как у наставника не оставалось, да и он сам был не из тех людей, что отступают перед правдой лишь потому, что она кому-то может не понравиться.

— Тогда, Артас, главное — чтобы Джайна думала точно также.

Принц ожидаемо обиделся на подозрения в неискренности отношений представителей двух королевских семей, но тут же пылко воскликнул:

— Даже, если ее чувства охладели ко мне, я заставлю ее снова влюбиться в себя!

— Вот это по-нашему, по-паладински! — дернув за поводья, Утер заставил своего коня подступить ближе к протеже и хлопнул того по плечу, громко лязгнув на всю округу рукавицей о наплечник. — Главное — не сбиться с пути, а Свет всегда поможет тебе осилить дорогу! Кстати, насчет Света… жду не дождусь, когда ты продемонстрируешь свой прогресс в освоении Гнева небес. И надеюсь он будет значительным.

Наставник тоже умел, когда нужно, переключаться на другую тему, и теперь принца, состроившего на лице определенно нерадостную гримасу, одолевали мысли отнюдь не любовной направленности… Принцип «Делу время, а потехи час» Утер категорически одобрял и сам свято следовал ему на протяжении уже последних двадцати лет.

Глава 14

Где-то в Круговерти Пустоты.

Кил'джедена уже очень давно волновал один вопрос. Не то что бы он был главным или хотя бы важным… но все равно периодически всплывал в памяти и с настойчивостью, достойной самого могущественного эредара, отвлекал от других дел. Вот и сейчас, когда генерал Саргераса ожидал подчиненных натрезимов для доклада, его мысли снова и снова возвращались к той самой назойливой проблеме.

«Почему у всех вторая часть имени пишется с большой буквы, а у меня с маленькой?!» Сейчас, по прошествии более тридцати тысяч лет со дня его рождения, он уже и не помнил, в какой момент обнаружил, что окружающие проявляют непочтительность к одному из сильнейших разумных Вселенной. И пусть на тот момент, он и не был таковым… но он к этому стремился еще тогда! И что же в итоге? Все его тщеславие разбивается о какой-то парадокс, заключающийся в том, что даже живущие в разных мирах смертные, которым каким-то чудом удалось узнать о его существовании, пишут в своих бесполезных, недолговечных бумажных трактатах вторую часть его имени с маленькой буквы! Это его раздражало, а наличие источника постоянного раздражения уже бесило, и хотя эту слабость удавалось легко контролировать, но сам факт ее существования бесил его вдвойне, делая уязвимым…

— Повелитель! — от размышлений по поводу изворотливости судьбы в желании подгадить успешным эредарам (а Кил'джеден считал себя именно таковым: бессмертен, влиятелен — чего еще надо?) его отвлекло прибытие подчиненных.