Ковчег надежды

— Бессмысленный спор, — вымолвил Алекс. — Сейчас перед нами стоит довольно непростая задача. Как поступить с разведчиком? Вариант первый — слежка. Рано или поздно Алонс воспользуется секретным входом. Тут мы его и возьмём. Внезапность даёт неплохие шансы на успех. Однако я хочу повториться. Отряд имеет дело с опытным, отлично подготовленным агентом. Следить за ним необычайно сложно. Так что, боюсь, он вычислит «хвост» и скроется. Есть у этого плана и ещё одно слабое место — ожидание может продлиться достаточно долго. Мы ведь не знаем, на какой срок внедрили господина Бломса.

— А второй вариант? — спросил шотландец.

— Захват, — ответил хранитель. — В данном случае Алонс будет находиться в наших руках. Возможность побега полностью исключена. Но минусов очень много. Исчезновение человека наверняка привлечёт внимание местной полиции. Не останется в стороне от поисков и разведывательная служба подземного мира. Провал резидента — не шутка. Основная же проблема в самом пленнике. Нет никакой гарантии, что он начнёт говорить. И тогда блестяще проведённая операция превратится в фарс. Можно применить жёсткие методы дознания, однако в положительном результате я не уверен.

— Я умею развязывать языки таким людям, — жёстко произнёс Стюарт. — Душу из него вытрясу…

— А смысл? — пожал плечами асканиец. — Труп не нужен никому. Да и стоит ли портить отношения с древним народом? Ни к чему хорошему это не приведёт. Подход должен быть принципиально иным.

— А если заключить с оливийцем сделку? — предложил Вилл. — Объяснить ситуацию, рассказать о злоключениях. Нам многое известно об Алане. Агент получит ценные сведения из первых уст.

— Вилл, не будь наивным, — возразил Тино. — Алонс никогда не пойдёт на контакт. Слишком велика вероятность провокации. Вдруг мы шпионы Великого Координатора? Нет. Подобный вариант исключён.

— Вы напрасно тратите время — вымолвил Карс. — Болтаете уже больше часа, а решения до сих пор нет. Лично я сторонник активных действий.

— Есть одна мысль, — с хитринкой в глазах сказал Ловаль. — Надо вывести разведчика из равновесия, заставить его нервничать и допускать ошибки. Затея конечно рискованная, но результат может принести. Главное разобраться в психологии агента…

— Обойдёмся без загадок, — проговорил Тино.

— Все просто, — улыбнулся Алекс. — Представьте себе человека средних лет, немало повидавшего и пережившего. Он умен и опытен. Без труда просчитывает ходы противника. В Елинске Алонс чувствует себя, как рыба в воде. На местную службу контрразведки смотрит свысока. Эти дилетанты ему и в подмётки не годятся. Господин Бломс уверен в собственной непогрешимости. И вдруг, прямо перед ним, появляются два землянина. Несколько коротких реплик, колких острот, и воины исчезают из виду. Шок? Безусловно. Оправиться от такого удара нелегко.

— Тщательно подготовленная легенда летит к чертям, — вставил Храбров.

— Правильно, — подтвердил хранитель. — В голове агента промелькнёт тысяча разных предположений. В любом случае он запаникует. Встреча слишком неожиданная. Алонс ведь прекрасно знает, что аланцы ещё не высадились на Асканию. Тогда откуда здесь взялись наёмники? Передовой отряд? Шпион немедленно покинет город.

— Тут мы и схватим мерзавца, — произнёс Пол.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ловаль. — Спешить не будем. Пусть разведчик приведёт группу к секретному блоку и сам откроет дверь. Связываться с системами защиты рискованно. Вспомните историю профессора Лендса. Чтобы сохранить тайну, подземный мир не остановится ни перед чем.

— А если Алонс поступит иначе? — спросил властелин. — Он в Елинске наверняка не один.

— Не исключено, — вымолвил тасконец. — Хотя вряд ли резидент раскроет свою сеть. Существуют определённые правила…

— Авантюра, — заметил Аято.

Выдержав короткую паузу, японец продолжил:

— Хотя что-то в этом есть. Идея сумасшедшая, но ничего лучше мы не придумаем. Я соглашусь с Алексом.

— Я тоже, — откликнулся русич. — В длительном противостоянии с Алонсом группа неминуемо проиграет. Нужно застать его врасплох. Это единственный шанс.

— Придётся согласиться, — развёл руками шотландец. — У меня нет желания целыми днями бродить по улицам города за оливийцем.

Решение было принято единогласно. Поздно вечером в гостинице появились Жак, Линда, Крис и Николь. Новость о проводнике Коуна их не очень обрадовала. Влюблённые пары с удовольствием отдохнули бы ещё декады три-четыре. Но все прекрасно понимали, период бездействия закончился.

Несмотря на поздний час, земляне отправились в конюшню. Лошади находились в превосходном состоянии. Служащие гостиницы добросовестно ухаживали за животными. Вернувшись в номера, наёмники тщательно проверили оружие. Карабины и автоматы лежали в дорожных сумках под кроватями. Горничные, убиравшие по утрам комнаты, боялись к ним даже прикасаться. Тем не менее, воины внимательно осмотрели каждую деталь. В бою осечка может стоить жизни.

Таким образом, подготовка к походу была завершена. На сборы у путешественников никогда не уходило много времени.

Глава 7. ПОДЗЕМНЫЙ МИР