Ковчег надежды

— Хватит! — воскликнул тасконец. — Какого черта я должен выслушивать требования дикарей! Восемь лет назад вы даже не знали о существовании этой планеты. Теперь я понимаю, почему аланцы ввели в кровь варваров специальный препарат. Цепь просто необходима. Амбиции наёмников переходят все границы. Посмотрим, как вы заговорите через три декады, когда начнётся интоксикация организма.

— Ничего не меняется в роде человеческом, — иронично вставил Храбров. — Отчасти это даже радует. Противника легко просчитать. Хочу разочаровать вас, господин полковник. Пять лет назад мы избавились от зависимости. Ваш план, к сожалению, неосуществим.

— Ложь! — выдохнул офицер, краснея от гнева. — На поверхности ни одна лаборатория не способна синтезировать антидот.

— Для нас самих это загадка, — пожал плечами русич. — Но Байлот выполнил работу всего за несколько дней. Как? Одному богу известно…

— Кто? — удивлённо воскликнул мужчина. Перемена, произошедшая с тасконцами, поразила путешественников. Лица офицеров неестественно побледнели, в глазах появилась растерянность. Алонс достал из кармана платок и вытер капли пота на лбу. Около минуты разведчики пребывали в шоковом состоянии. Наконец, полковник пришёл в себя и с вымученной улыбкой на устах произнёс:

— Повторите, пожалуйста, имя человека, давшего вам противоядие.

— Аргус Байлот, — спокойно ответил Олесь.

— Как он выглядит? — уточнил Алонс.

— Обычный старик, — сказал Храбров. — Лет шестьдесят пять — семьдесят, густая седая борода, такого же цвета волосы. Светло-серые глаза, прямой нос, маленькие, чуть прижатые к голове уши. Мы прожили у него на хуторе три года.

Агент посмотрел на начальника и утвердительно кивнул головой. Рассеялись последние сомнения. Тасконцы едва не влипли в весьма неприятную историю. Полковник махнул рукой, и штурмовики тут же бросились снимать с чужаков наручники. Растирая затёкшие кисти, путешественники лихорадочно пытались понять, что же произошло. Между тем, офицеры, отойдя в сторону, тихо обсуждали возникшую проблему. В какой-то момент Алонс обернулся и спросил:

— Генерал Байлот знает, что группа находится на Аскании?

— Нет, — проговорил Храбров. — Мы действовали по собственному плану, хотя Аргус указал первоначальное направление.

— Сейчас вас проводят в центр отдыха, — вмешался полковник. — За это время служба связи оповестит генерала о произошедшем инциденте. Существует какой-нибудь пароль?

На секунду русич задумался. Как сообщить Байлоту, что это именно они прорвались в подземный мир? Задача непростая. Впрочем, японские имена и фамилии вряд ли встречаются на Тасконе.

— Скажите два слова — Тино Аято, — произнёс Олесь.

Самурай скептически усмехнулся, но промолчал.

Офицер вежливо кивнул головой и быстро удалился. Вслед за ним двинулись и штурмовики. Закинув оружие за спину и сняв гермошлемы, солдаты не спеша направились к выходу из зала. Операция закончилась слишком неожиданно. Никто не предполагал подобного развития событий. С воинами остался только Алонс.

— Похоже, наш старик не так прост, — заметил японец. — Мы думали он с поверхности, а все, оказывается, гораздо сложнее. Видимо, Аргус занимает какой-то важный пост в подземном мире.

— Чудеса… — развёл руками Белаун.

— Старик три года водил нас за нос, — иронично улыбнулся Храбров. — Теперь многое становится понятно. Вот откуда вакцина, хорошая одежда и новенькие книги. Аргус ведь порой пропадал на несколько декад…

Улучив момент, агент подошёл к землянам и негромко вымолвил:

— И зачем было устраивать спектакль? Сказали бы сразу, что работаете на Байлота. А так поставили всю службу контрразведки в дурацкое положение.

— А какую должность занимает Аргус в подземной Тасконе? — уточнил Тино.

— Вы не знаете? — удивился разведчик.

— Наши взаимоотношения строились на других принципах, — проговорил самурай.

— Понимаю, — кивнул головой Алонс. — Генерал всегда слыл большим оригиналом. Он является начальником оливийского разведывательного управления и одновременно входит в объединённый парламент. Его полномочия практически не ограничены. Байлот имеет доступ к любой секретной информации государства. Таких людей в стране не больше двадцати.

Вилл изумлённо присвистнул. Полковник явно попал впросак. Стоило офицеру принять скоропалительное решение, и на карьере бедняги можно было ставить крест. За подобные ошибки начальство не прощает. Разведчик выдержал паузу и произнёс:

— Следуйте за мной. До прибытия Байлота вы побудите в реабилитационном центре. Отличное место. Я бы и сам с удовольствием там отдохнул, но слишком много дел. Судя по всему, мне придётся вернуться на поверхность.

— Жак тебя не пропустит, — заметил Олесь.

— Это не единственная точка выхода в районе Елинска, — усмехнулся тасконец.

Центр действительно оказался великолепным. Три десятка комфортабельных номеров, душевые, сауна, бар, столовая и огромный голограф. Помимо путешественников здесь находилось ещё человек пятнадцать. Учитывая специфику работу, люди между собой почти не общались, а если и разговаривали, то на отвлечённые темы.