Ковчег надежды

— Они чисты, — доложил широкоплечий коренастый штурмовик.

Не особенно церемонясь с незнакомцами, солдаты защёлкнули на запястьях путешественников два тонких, тесно связанных между собой, кольца. Разорвать их не смог бы даже Карс.

— Удивительная гостеприимность, — бесстрастно произнёс Тино.

— Заткнись! — воскликнул командир группы захвата.

— А какая культура, — язвительно сказал Олесь. — Сразу чувствуется, древняя цивилизация…

Последняя реплика переполнила чашу терпения офицера. Он подошёл вплотную к русичу и с силой ударил его карабином по спине. Землянин охнул от боли и рухнул на колени. Издав нечеловеческое рычание, властелин резко развернулся и буквально снёс тасконца. Штурмовик отлетел в сторону метров на пять. Мутант двинулся на обидчика, но самурай успел преградить оливийцу дорогу.

— Спокойно, — вымолвил Аято. — Мы здесь гости, и потому должны вести себя прилично.

— Ах ты, сволочь! — завопил офицер, направляя карабин на мутанта.

— Отставить, лейтенант! — вмешался агент. — Эти люди нужны живыми.

Тасконец поднялся на ноги и, чтобы не искушать судьбу, отошёл подальше от пленников. Вскоре в зале появились три человека в штатском. Внешне они выглядели совершенно обычно. Тёмный строгий костюм, светлая рубашка, начищенные до блеска ботинки. Впереди двигался невысокий лысоватый мужчина лет сорока пяти. Крепкое телосложение, нос с горбинкой, ямочка на подбородке и жёсткие, колючие чуть прищуренные глаза.

Двое других сотрудников службы контрразведки привлекли внимание воинов гораздо меньше. Молодые люди явно находились в тени своего начальника. А в том, что этот человек обладает немалой властью, наёмники не сомневались. При его приближении штурмовики отступали на шаг назад и вытягивались в струну.

Внимательно посмотрев на чужаков, тасконец презрительно усмехнулся. Разговаривать с дикарями он не собирался. Мужчина повернулся к разведчику и с укором в голосе произнёс:

— Как же так, господин Вилаун? Вы опытный агент, имеете блестящий послужной список, если мне не изменяет память — за последние десять лет лишь одна неудача, и вдруг подобный провал…

— Судьба, — спокойно ответил Алонс. — Перед вами, господин полковник, земляне из первой аланской экспедиции. Именно эти двое тогда прорвались к космодрому и вызвали транспортный челнок. Увы, линия моей жизни дважды пересекалась с наёмниками, и оба раза я терпел поражение.

Офицер взглянул на незнакомцев с куда большим интересом. После некоторой паузы тасконец недоверчиво спросил:

— Вы хотите сказать, что земляне, служившие Алану на Оливии, каким-то образом перебрались на Асканию? Не может быть! У нас есть точные маршруты движения судов. Высадка на материк захватчиками даже не планируется. Экспедиционный корпус серьёзно увяз на Униме.

Кивнув головой в сторону пленников, разведчик сказал:

— Они утверждают, что подняли бунт и бежали из лагеря. Им помогли аланские солдаты, не поддерживающие политику Великого Координатора. Затем похищение корабля и переход на Асканию…

— Сначала на Униму, — поправил Храбров. — Там мы были около года.

— Где конкретно? — мгновенно отреагировал полковник.

— В разных местах, — пожал плечами Олесь. — Отряд разделился. Кто-то двигался по западному побережью через графство Порленское и Листонское, кто-то поднимался вверх по Миссини, кто-то участвовал в войне с Бонтоном на стороне герцогства Менского. Кстати, принцесса Николь путешествует вместе с группой.

— Наглая ложь! — возразил мужчина. — Девушка погибла в степях Ситла. Там тогда действовала банда некоего…

— Родмана, — закончил фразу русич. — Мерзавец был убит несколько месяцев назад. Его расстреляли из скорострельных пушек. Такие орудия установлены на быстроходных разведывательных судах Алана.

— Черт подери! — выругался тасконец. — Вы, похоже, умудрились наследить по всей планете. Не удивлюсь, если и на Аскании не обошлось без приключений.

— Сущая ерунда, — вымолвил Храбров. — Смерть полковника Беркса, контрразведчика из Лидска, и справедливая казнь Тонга Кроусола. Хотя не знаю, говорят ли вам что-нибудь эти имена.

Офицеры невольно переглянулись. В их глазах легко читалось удивление. Они явно недооценили наёмников.

— Я вижу, вы работаете, как чистильщики, — заметил полковник.

— Иногда приходится убирать мусор, — проговорил Олесь.

— Но сегодня отряд допустил непростительный промах, — жёстко сказал тасконец. — Мы не дилетанты и умеем скрывать свои тайны. Утечка информации недопустима. Все свидетели подлежат уничтожению. Я лишь могу пообещать, что смерть будет тихой и безболезненной.

— Какая варварская жестокость! — возмутился профессор Лендс. — И это цивилизованный народ с тысячелетней историей?

— Великий Координатор не оставил нам выбора! — раздражённо воскликнул офицер. — Ядерный пожар стёр с лица планеты города, посёлки, деревни. Миллионы, миллиарды убитых, искалеченных, сожжённых. Наши предки сумели спрятаться под землёй. Они спаслись. Но какой ценой! Два века полной изоляции. Мы, словно стиксы, постоянно роем норы. Многие видели Сириус только на голографических снимках.