Ковчег надежды

Так появляются кровавые тираны, лживые монархи и продажные, корыстолюбивые президенты. Иногда их правление длится всего несколько дней, но чаще затягивается на десятилетия.

Страна погружается в пучину страха, унижения и нищеты. Начинается стремительная деградация населения. Честные и порядочные люди — самая большая угроза для власти.

Однако рано или поздно наступает предел терпению. Горстка смельчаков перешагивает через опасную черту и вступает в открытую схватку с коварным и безжалостным врагом. В этой неравной битве погибнут тысячи, но они принесут народу свободу и равенство. Хотя бы на пару лет…

Когда-то очень давно знаменитый римский полководец Гай Юлий Цезарь остановил свою армию перед рекой Рубикон. Им двигало необузданное желание владеть миром. А для начала надо было сделать нелёгкий выбор.

До реки — он герой, за ней — преступник. Уверенный взмах руки, и войска начали переправу. Решиться на подобный шаг могут далеко немногие. С тех пор фраза «перейти Рубикон» означает риск ради великой цели. Если ты побеждаешь, то добиваешься небывалого могущества, если нет…

* * *

Олесь сидел за грязным пластиковым столиком, не спеша потягивал кисловатое вино и с равнодушным видом рассматривал невзрачные стены притона. Из старого помятого аппарата доносилась тоскливая музыка, перед стойкой валялся обросший, оборванный бродяга, а в углу помещения кто-то горланил непристойную песню. Мимо виляющей походкой проплывали официантки в одежде, которая почти ничего не скрывала. Типичный ночной кабак Ньюкорла.

Одна из тасконок низко наклонилась к посетителю в синей рубахе и что-то начала шептать ему на ухо. При этом юбка женщины поднялась, оголяя крепкие красивые бедра. В том, что официантки подрабатывали проституцией, русич не сомневался. Храбров улыбнулся, залпом осушил содержимое стакана и потянулся к уже полупустой бутылке. До встречи со связным оставалось ещё около часа, и привлекать к себе внимание явно не стоило.

Ньюкорл являлся одной из двадцати семи «помойных ям» подземной Тасконы. Как это не прискорбно, но у любой блестящей монеты есть невзрачная обратная сторона. Двести лет изоляции не прошли бесследно. В роду человеческом всегда были и, наверное, будут индивидуумы, не способные жить по общепринятым законам. У них есть работа, деньги, положение и, тем не менее, они идут на преступление.

В разных городах то и дело совершались кражи, разбойные нападения, акты насилия и убийства. Органы правопорядка и служба контрразведки ловили мерзавцев, но не знали, что с ними делать. Содержание тюрем очень дорого обходилось казне. Вскоре правительство приняло кардинальное решение. Преступников отправили в маленькие отдалённые городки, разумеется, предварительно отселив оттуда добропорядочных граждан. Так спустя сорок лет после катастрофы возникли зоны отчуждения.

Они не имели выходов на поверхность и транспортной связи с другими мегаполисами Тасконы. Все тоннели тщательно охранялись армейскими подразделениями. Постепенно в этих населённых пунктах сформировалось собственное управление. Чтобы выжить людям пришлось заняться добычей полезных ископаемых и выпуском различной продукции. Между официальными властями и зонами отчуждения установились товарно-денежные отношения. Города стали независимыми анклавами внутри подземного мира.

За тяжкие преступления человек получал определённый срок, по истечении которого имел право вернуться на прежнее место жительства. И тут появилась интересная закономерность. Люди со сроком более семи-восьми лет наотрез отказывались покидать резервацию. Они не хотели начинать все с нуля. В зонах отчуждения у них был особый статус. Многие даже обзавелись семьями и детьми.

Надо отметить, что государство не бросило нарушителей закона на произвол судьбы. Правительство активно помогало оступившимся людям встать на ноги. Периодически осуществлялись безвозмездные поставки оборудования, одежды, продовольствия. В этих городах, как и во всей Тасконе, действовали кредитные карточки. Если сбережения не подлежали конфискации, человек свободно ими пользовался.

Особо следует сказать о детях осуждённых. Мальчики и девочки жили и учились в специальных интернатах, в которых для них создавались самые благоприятные условия. Значительная часть выпускников впоследствии становилась офицерами армии, полиции и разведки. Они гораздо лучше ориентировались в сложных и непредвиденных ситуациях. Да и о преступниках молодые люди знали не понаслышке.

И все же это был совершенно иной мир. В резервациях не раз отмечались вспышки насилия, кровавые разборки, стычки банд и враждующих группировок. Органы местного самоуправления порой не справлялись со своими функциями и для наведения порядка вызывали штурмовые подразделения. Усмирять хулиганов и погромщиков приходилось силой оружия. Впрочем, к столь жёстким мерам власти Тасконы прибегали крайне редко.