Коза отпущения

– Алло! Да, Артем Юрьевич! Я очень рад, Марина Анатольевна, – сказал он незримой собеседнице. – Я ждал вашего звонка. Вы и представить не можете, как я вам благодарен! Куда бы мы могли подъехать, чтобы… Да… Вот и ладушки! Вы что предпочитаете – розы или гвоздики?

Положив трубку, он строго взглянул на Кареева.

– В цветочный магазин – это раз. И к центральному универмагу. В отдел готовой одежды.

Подумал и добавил:

– Возможно, в двести долларов мы и уложимся…

* * *

В универмаге была весенняя распродажа. И он показался Артему еще страшнее рынка. На рынке хоть не вопила радиотрансляция.

Сперва он хотел было пойти на встречу с Мариной Анатольевной один. Ну, с Черенковым, которому тоже интересно было бы послушать и посмотреть, на что пойдут его двести долларов. Но и Кареев увязался следом.

И вот они стояли, трое взрослых мужчин, возле кошмарного манекена в китайской пуховой куртке, и уныло смотрели, как суетятся женщины. Цены на эти чудовища были снижены вполовину, но Артем бы не взял такое и бесплатно, разве что для Светы – нужно же ей в чем-то зимой выгуливать прыгучих и игривых псов…

Торговый зал был как буква «Г». Длинный прямоугольник завершался коротким как бы отсеком, и там уж висели действительно хорошие вещи. Скорее всего, как раз туда и собралась Марина Анатольевна. Но Артему было любопытно – не приведет ли она кого за собой. Вот он и пристроился за манекеном.

Не привела.

Когда женщина прошла вдоль прилавка и обернулась в поисках Артема, он вальяжно направился к ней. И, стоя у стенда с дорогими блестящими платками, узнал – да, действительно, деньги получил длинноволосый молодой человек с хвостиком. Он приходил дважды. Такие личности в банк заглядывают редко, вот Марина Анатольевна и обратила на него внимание.

Тогда возле ее стойки была небольшая очередь. Длинноволосый с женщиной встал в очередь, они над чем-то громко смеялись, потом притихли, стали шепотом ссориться, а кончилось тем, что она решительно пошла прочь. Он поспешил за ней, и в дверях их оказалось уже трое – он, женщина и еще какой-то высокий, тоже пытавшийся ее задержать. Как он оказался в операционном зале банка, Марина Анатольевна уже не могла сказать – видно, ничем не выделялся, вот и не бросился в глаза сразу.

Все время беседы Артем вертел в руках конвертик с долларами. Он прекрасно понимал – женщина рискует. Банк опростоволосился – выдал деньги не тому клиенту. И информация об этом ляпсусе банку ни к чему, раз уж он привлекает вкладчиков именно анонимностью вклада.

По ту сторону стенда стояли Черенков с Кареевым. Даже если они и не все расслышали, то главное должны были понять.

Марина Анатольевна четко дала понять – все это она рассказывает Артему, как говорится, «не для печати». И он тоже дал понять – да-да, конечно.

Конверт сам собой переполз из рук в руки. На том и расстались.

Марина Анатольевна ушла первой. Трое мужчин собрались у манекена.

– Ну вот, – первым заговорил Артем. – В сущности, все уже ясно. Маленькая фирма «Астрал» влезла в большие долги. Им нужны были деньги любой ценой.

Омельяненко достаточно случайно узнал про анонимный вклад. Когда он понял, что может получить его и без Инессы, он так и сделал. Но Инесса, очевидно, узнала или догадалась об этом. Возместить вам эти деньги фирма не могла. Основания бояться вас, очевидно, у нее были. Единственным человеком, кто мог выдать Омельяненко, была Инесса…

Тут Артем задумался. Мысль, посетившая его, была довольно-таки неприятна.

– И вот ее нет… – завершил Артем, уже думая совершенно о другом. – Я сделал все, что мог. Я нашел мотив убийства. Выходит, что Катя ни при чем. А теперь пошли отсюда. Смотреть тошно…

И зашагал к выходу.

– «Астрал»… – пробормотал Черенков, и в голосе явственно звучало – ну, держись, «Астрал»!..

– Погоди, – Артема нагнал Кареев. – Куда понесся? Подвезу.

Они спустились вниз и сели в «вольво».

– К цирку, – сказал Артем. – Александр Петрович, ты того… Деньги – это всего лишь деньги. Сегодня – нет, завтра – есть…

Но Черенков не ответил.

Возле цирка Артема выпустили и он понесся за кулисы – разбираться.

Света с Юрой уже часа два как вернулись.

– Я ее, старую дуру, сейчас под выговор подведу! – развоевался Артем. – Сколько раз ей звонил – не приходили да не приходили!

– Да не трогай ты ее, Артем, – вступился за вахтершу Юра. – Мы же через ворота вернулись. Грузовик с сеном проезжал – ну, и мы проскочили. Вот она и не знала, что мы уже пришли.

– А я на нее нашумел… – огорчился Артем. – Пойду извинюсь.

Они проскочили через ворота, соображал Артем, шагая к проходной, они проскочили через ворота на территорию цирка… почему бы Катьке не выскочить через те же ворота на улицу следом за другим грузовиком?.. Она, сидя в гримерке, могла наблюдать за этими сенно-соломенными маневрами, и Аргошка стоял рядом на задних лапах, поставив передние на подоконник…

Артему страшно захотелось увидеть сейчас своего ласкового пса, запустить пальцы в короткую и жесткую шерстку, огладить ее на умной голове, провести ладонью по большим коричневым пятнам, раскиданным как попало по светло-рябоватому крепкому телу.