Кожа

От спячки ровной и гладкой, без снов и мыслей, Домну в коже Хоуп разбудил вечером визжащий-взрывающийся звук. Он жил и разрождался на улице. Домна в коже Хоуп посмотрела на закрытые окна, за ними мигало. Отодвинула ткань — над домами кружились, тоже жили и разрождались Летающие огни. Домна в коже Хоуп надела теплое пальто, платок из пуха и вышла. На площади внутри Второго главного города стоял Ледяной город. Над ним рассыпались разноцветные Летающие огни. Ледяные стены, крыши, окна, ступени отражали их и покрывались их цветом. В Ледяном городе радовались люди, катались со склона, который спускался прямо из ледяного дворца. Многие, как и Домна в коже Хоуп, смотрели, подняв головы, на Летающие огни. Домна в коже Хоуп стояла посреди толпы, не двигаясь и не моргая. Что-то слабо ткнуло ее в плечо. Потом еще раз в грудь. Домна в коже Хоуп посмотрела на свое пальто: там виднелся след от снежного шара. Она огляделась. Рядом на нее таращились несколько детей, подростков и взрослых полуработающего или работающего вида. Один из мальчиков готовил в ладонях новый снежный шар. Тут взорвался огромный красный Летающий огонь и накрыл собой всю площадь. Про Домну в коже Хоуп просто забыли, ребенок выронил снежный шар. Домна в коже Хоуп тоже стала глядеть в разноцветное небо. Под Летающими огнями она решила, что пойдет служащей к Правильной.

На обратном пути до гостиницы Домна в коже Хоуп заблудилась и сильно замерзла. Она надела поверх домашнего платья теплое, но не зимнее пальто. Попала в незнакомый район с низкими бледными каменными постройками. Территория была опасно кишащая, Домна в коже Хоуп знала про это, а главное — чувствовала. За Домной в коже Хоуп увязался пьяный, она нащупала в кармане нож, но не воспользовалась им, а просто сказала пьяному священные оскорбительные слова и сама от них покраснела кожей Хоуп. Пьяный убежал то ли от слов, то ли от кожи Хоуп. Дома были похожи один на другой, некоторые попадались подразрушенные и с черными дымными прожилками — остались такими от Большого пожара. Мороз пролез Домне в коже Хоуп под пальто и под кожу. Ноги и руки ощущались плохо. Подумала, что не хватало ей замерзнуть зимой в своей стране в несвоей коже. Заметила людей, мужчин и женщин, входящих под одну из крыш, и шагнула туда, завязав лицо платком. В коридоре сразу стало потеплее. Там стоял Полуработающий в шубе из кошки, он поприветствовал Домну в коже Хоуп и пригласил ее зайти, сказал, что она еще успевает. Из нутра пространства манило теплом. Домна в коже Хоуп шагнула туда. Но Полуработающий в кошке аккуратно назвал количество монет. Дорого, но Домна в коже Хоуп хотела согреться и нащупала деньги рядом с лезвием.

Это был старый хозяйский дом с подкопченными углами и потолком. Остатки полурастасканной мебели заваливались на стены. Но чистело и не пахло: за домом ухаживали. Со стороны того пространства, где располагалась кухня, Домна услышала голоса и увидела пестрые тряпичные силуэты. В большой комнате, где раньше танцевали и разговаривали неработающие, оказалось чище и нарядней всего — почти так же, как при допожарной жизни. Только окна были заколочены деревянными полосками и завешены тканью. Красивая и огромная печь с синими птицами на плитке грела. По краям комнаты вереницей-полукругом в один-два ряда выстроились стулья. Светился крупный многосвечный светильник, подвешенный под потолком. Домна в коже Хоуп поняла, что он не подходящий по геометрии, привезенный сюда недавно специально. Она села с краю, ближе к выходу, чтобы уйти, когда согреется. Почти все стулья занимали мужчины и женщины, неработающие и полуработающие. Домна в коже Хоуп понимала, что ей, наверное, придется увидеть что-то неприличное, но нужно было дождаться хотя бы того, как она снова начнет чувствовать ноги.