Крадущие свет

Она остановилась и подождала своего спутника. По мере того как они продвигались по выпуклому корпусу «Гипериона», Теона исчезала из вида. Позади сопел Корсо, чувствовавший себя, по-видимому, так, словно его втаскивали на километровую башню с вращающимся у вершины колесом.

Дакота решила поговорить с ним, чтобы отвлечь от неприятных мыслей.

— Вопрос вот в чем. За разработку «гост»-имплантатов взялись только потому, что создать искусственный интеллект не удалось даже за пятьсот лет развития компьютерных технологий. «Гост» — своего рода попытка обойти проблему. Так?

— Да, — прохрипел Корсо. — Искусственное бессознательное, которое обрабатывает данные и обращает твое внимание только на что-то действительно важное, правильно?

— Правильно. С учетом этого делаем вывод, что стеки «Гипериона» не могут содержать нечто столь сложное, как тот разум, что связывался со мной. Остается предположить, что у него есть внешнее убежище, не связанное со стеками.

Дакота заметила входной люк и испытала вдруг очередной приступ дежа вю. Она спустилась в люк, постоянно оглядываясь на Корсо, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Он сложил руки и ноги, чтобы тросы могли его тянуть следом за ней. Дакота улыбнулась. Корсо походил на некое костлявое морское существо, неуклюже пробирающееся по дну океана.

— Это еще одна причина, по которой мы оказались здесь? — спросил он.

— Да. Держись.

Запирающий механизм у люка очень простой, без каких-либо заумных приспособлений, поэтому и открывался очень легко. Дакота подняла крышку и уставилась на нечто напоминающее нервную клетку серебристо-серого цвета, тело которой состояло из кристаллических полупрозрачных волокон, глубоко уходивших в панель управления внутри люка.

— Черт, — прошептал Корсо, оказавшись у Дакоты за спиной, — это еще что такое?

Дакота с отвращением смотрела на то, что появилось здесь во многом благодаря ей.

— Это Продавец, Лукас. Или, точнее, его копия, связанная через эту панель с подсистемами «Гипериона». Нам нужно уничтожить его.

Ей вдруг вспомнилось, как она убила Джозефа Марадоса.

Ей удалось ускользнуть из доков Блэк-Рока буквально за несколько минут до отлета шаттла на «Гиперион» и незамеченной вернуться в офис Джозефа. Дверь открылась бесшумно, а сам он не успел даже удивиться, как она набросилась на него, скрытая под черной жидкостью гермокостюма.

Джозеф не смог даже подняться — она выхватила из ниши церемониальный нож и перерезала ему горло. Он отшатнулся, попятился, думая спрятаться за столом, но покачнулся и упал, обливаясь кровью. Бросив нож, Дакота взяла с окна с видом на Меса-Верде тяжелое украшение и ударила Джозефа по голове. Ее инфицированный «гост» изменил системы безопасности «Гипериона». Судя по их данным, она как будто бы уже давным-давно была на борту шаттла.

На самом же деле она прибыла туда за несколько секунд до отлета.

Позже она убила Криса Северна — прямо в медицинском отсеке — и, вырезав сердце, засунула его в рот мертвого Криса, чтобы замаскировать свое преступление под ритуальное убийство, совершенное уголовниками.

При всем при этом Продавец не принял в расчет возможность физического контакта еще с кем-нибудь другим. Чем больше Дакота думала об этом, тем увереннее приходила к выводу, что стратегия чужака отдает поспешностью и больше напоминает экспромт, а не является результатом тщательного планирования.

Интересно, понимает ли Продавец, что она собирается сделать? Хотелось надеяться, что да.

Дакота сняла рюкзак, покопалась в нем, достала инструмент, похожий на монтировку и, склонившись над люком, попыталась поддеть чужака. Тварь сопротивлялась, обвивая щупальцами инструмент и тщетно стараясь вырвать его из рук Дакоты.

Через несколько минут борьбы Корсо пришел ей на помощь. Продавец стал сопротивляться еще яростнее, но в конце концов им удалось его вытащить из люка и отправить в плавание в космическое пространство, подальше от «Гипериона». Существо двигало щупальцами, стараясь ухватиться за пустоту, и Дакота что было сил толкнула его в сторону Теоны.

— Все? — спросил Корсо с отвращением, провожая взглядом мерзкое создание.

— Думаю, что да.

— И ты сама его сюда поместила?

— Конечно, под контролем Продавца, — подтвердила Дакота. — Однажды, когда я еще была на Меса-Верде, он вложил мне в память адрес, и я пошла туда и взяла ящик. Эта тварь находилась внутри. — Она пожала плечами. — Оставалось только выбрать подходящий момент.

Она вдруг заметила, что Корсо не обращает внимания на ее рассказ, и проследила за его взглядом. Как оказалось, они были не одни.

Три фигуры в бронированных скафандрах двигались к ним. Все трое были вооружены до зубов.

Дакота резко развернулась, но поняла, что выхода нет.

Сможет ли гермокостюм бандати поглотить кинетическую энергию пуль?

Да, а потом ты чудесным образом улетишь домой.

Если в ближайшее время не вернуться в корабль, зарядка закончится, и она останется в вакууме абсолютно голой. Единственный способ спастись — это пройти через шлюз.