Крах Атласа

– Эксперимент… магия такого полета… мы ради нее сюда и прибыли! – сказал он, не сдерживая гнева, отдавшись ему. – Мы должны доказать, что мы лучшие, что мы единственные на это способны, а ты… ты этого даже не видишь… – Он замолчал в отчаянии. – Чего ты вообще заморачивалась с возвращением, если собираешься профукать все?

Нико сразу же, не видя реакции Либби, понял, что говорить так не стоило. Однако поздно извиняться. Поздно воспевать то, какими людьми они были, прежде чем эти слова слетели с языка.

В ту ночь, неделю назад, Либби просто ушла, а он отправился с Максом в Беркширские горы. И вот они снова встретились, и Либби смотрит на Нико так, будто бы вывесила белый флаг. Только она не мириться спешила, а просто хотела поговорить.

К тому времени как Нико осмелился наконец переступить порог, Либби налила вина во второй бокал и поставила его на поднос. Нико опустился на пол у камина. Либби помедлила, но потом тоже скользнула с дивана на пол и протянула ему вино.

– Понятия не имею, хорошее ли, – призналась она. – Тристан выбирал.

– О, ну тогда винишко топ, – заверил Нико. – Он же главный поставщик зачетных вин и саркастичных замечаний в доме, ты знала?

– А кто тогда ты?

– Я, – ответил Нико, – главный доставала. Будем, – добавил он, чокнулся с ней и пригубил напиток.

Либби повторила за Нико, настороженно глядя ему в глаза поверх кромки бокала.

– Слушай, я тут подумала…

– Это самое, прости, – одновременно с ней произнес он. Оба замолчали, но потом Нико, решив, что он виноват сильнее, продолжил: – Я не должен был велеть расслабиться. Но в свое оправдание скажу, что между нами нет больше ритма.

– Я… – Либби, огорошенная, осеклась. – Мог бы и помягче. Но ладно. Это… – Она поиграла с ножкой бокала. – Я сама думала примерно о том же.

– Ты с ума сошла, – сказал Нико. – В смысле, реально сошла, а не прикидываешься.

– Я никогда не прикидывалась безумной, – раздраженно пробурчала Либби. – Это от тебя одни беды.

– Благодарю…

– Но я понимаю, о чем ты. Я плохо отреагировала. – Она отпила вина, а он нахмурился.

– Я бы не назвал это «плохо», – произнес Нико. – Просто… так, будто ты о чем-то забыла.

– О чем-то?

– Типа что я тебе не враг. – Ну, приехали. – Типа что мне полагается быть твоим союзником. Я с тобой заодно.

Либби замерла, не донеся бокала до рта.

– Правда?

– В смысле? – Он недоуменно моргнул, ощутив укол чего-то, стоило мельком вообразить, будто все обстоит иначе. – Разумеется.

– Ты правда обиделся или просто рожи корчил?

– Я… – Нико осекся. – Знаешь, обижаться глупо, начнем с этого, но раз уж ты сама подняла тему, то да, я оскорблен. Мы ведь уже через это проходили, – сказал Нико, вспомнив, как почти два года назад Либби его спасла (когда он один вознамерился усилить охранные чары поместья), как его тогда вымотало, в чем он ни за что не признался бы. Он не просил помощи, не попросил бы ни у кого, а Либби сама его выручила. Просто потому, что знала его.

Тогда же Нико клятвенно обещал обратиться к ней за помощью, и она обещала то же в ответ.

– Ты совершенно забыла наш уговор.

– Вот ведь я глупая, – запросто ответила Либби. – Интересно, может, у меня горе какое случилось за прошедшее время…

– Я серьезно. – Нико убрал бокал в сторону. – Я нужен тебе, прямо сейчас, больше, чем когда бы то ни было… – Он помолчал. – Тебе нужен хоть кто-то, – уточнил он, видя странное выражение ее лица и заподозрив, что берет на себя слишком много. – Тебе нужна помощь. Надо с кем-то поговорить, не обязательно со мной, просто…

Он отвернулся, посмотрел на свой бокал и решил: хрен с ним, выпить и впрямь не помешает, – а потом взял его и сделал большой глоток.

– Твою мать, – произнес Нико, разглядывая пустой бокал. – А ведь правда вкусно.

– А я бы правда не поняла, – сказала Либби, потянувшись к приставному столику за бутылкой, и налила ему. – За последний год я пила вино только из коробки.

Если не считать предупреждений о конце света, то с момента возвращения Либби еще не говорила так много о времени, проведенном вдали от Нико. Он медлил, опасаясь испортить момент. Молча привалился к дивану, устроившись поудобнее, и как бы приглашая Либби сделать то же.

Она последовала его примеру.

– Я не… – Либби осеклась в нерешительности. – Я не то чтобы не хочу тебе про это рассказывать. Просто… – Она пристально посмотрела в огонь, и он тоже, понимая, что сейчас она слишком уязвима, чтобы смотреть ему в глаза. – Даже не знаю, с чего начать.

– Было что-то хорошее?

Она удивленно моргнула.

– Я… да. Вообще-то, было.

– Вкусная еда?

Либби рассмеялась, причем, похоже, неожиданно для себя самой.

– Ты серьезно?

– Абсолютно серьезно. Даже если не на что жить, всегда надо думать о еде, – пошутил Нико, и Либби снова рассмеялась.

– Ух ты, это так…

– Гедонистично с моей стороны?

– Наверное… да.

– А есть еще вендетта, – добавил он. – Это две самые важные составляющие жизни.

– Еда и месть?

– Да. – Нико рискнул взглянуть на Либби: она улыбалась. Первым порывом было испортить момент, и он не устоял. – А еще, – произнес Нико, развивая мысль, – шанс вернуться и сказать мне, что я все это время был прав насчет Фаулера.