Крах Атласа

«Ну да, ты же понятия не имеешь, что такого вообще привлекательного в Тристане».

Переданный телепатически, сарказм задевал даже больнее.

«Это не мои слова».

Тем временем заговорил один из голландцев.

«В данном конкретном случае мне нужен послушный мужчина, – сообщила Каллуму Париса, перекрывая гул формального представления. – И полезный».

«Это ты меня так оскорбляешь?» – ответил Каллум, но она прижала палец к его губам, мол, заткнись.

– Это, мягко говоря, противоречит традициям, – спорила с итальянцем швейцарка. – Не то чтобы мы прежде не брали кого-то из Форума…

Каллум резко посмотрел на Парису, но та снова покачала головой, прося его молчать.

– …положа руку на сердце, вы можете сказать, что это как-то вредит целостности? Или…

– Если позволите, – плавно вклинился в спор господин из Южной Азии, – я понимаю ваши опасения. Моей целью, как члена Форума, всегда была доступность, однако я искренне полагаю, что мосты между разными благородными идеями полезны, да и к Александрийскому обществу я всегда относился с предельным уважением.

До Каллума дошло слишком поздно. Это был Нотазай, фактический глава Форума. «Уважение, говоришь? Этот человек несколько раз пытался нас убить». Каллум и прежде сталкивался с различными маниями, особенно неразделенными, в среде могущественных людей, но это уже было ни в какие ворота.

«Мило, не правда ли? – подумала Париса. – Погоди, вот увидишь, сколько ему станут поддакивать».

Каллум сосчитал: трое, четверо. «Твои проделки».

Париса пожала плечами: «Я подсадила идею вон тому, – кивнула она в сторону канадца. – Остальное он сделал сам».

«Почему он?»

«Вообще, было без разницы кому. Им выбирать-то не из кого. Прочие кандидатуры, которых подобрала им Шэрон, все… – Париса глумливо скривила губы, посмеялась одновременно осуждающе и грустно, – …оказались неподходящими».

Каллум прикинул, на какие болевые точки она надавила. Неблагопристойное прошлое? Сексуальная ориентация? Образование? Происхождение? Наличие вагины? Если считать присутствие в совете двух женщин, его члены, очевидно, не имели ничего против женщин как таковых: невооруженным глазом было видно, что их голоса ловко игнорируют, однако и у ханжей имелись любимчики.

«Да», – подтвердила Париса.

«Прикольно, – ответил Каллум. – Может, и мне свою кандидатуру в совет предложить?»

«Тогда подписывайся на их еженедельную рассылку по имейлу».

«Ясно, – передернул плечами Каллум, и Париса снова тихонечко посмеялась. – Значит, от меня тебе нужно, чтобы я убедил всех проголосовать за Нотазая?»

Париса неопределенно хмыкнула, и Каллум ощутил вкус разочарования, когда она ответила: «Если хочешь. Вряд ли тебе придется это делать, но так хотя бы встреча скорее закончится».

Когда они вошли в конференц-зал, он решил, будто знает, для чего Париса привела его сюда. Но теперь, поразмыслив, понял, что ошибался. «И все это – лишь бы не потеть?»

Молчание.

Каллум надавил: «Как Нотазай убедил тебя?»

Париса обернулась: «С чего ты взял, что он с этим как-то связан?»

Каллум еще раз оглядел комнату, пытаясь понять, не упустил ли чего. Нет, пусто. Он не догадывался, к какому оружию прибегнет Париса и для чего оно ей вообще понадобится. «Ты могла бы запросто назначить себя. При желании захватила бы совет».

«Каллум, – устало подумала она. – Какой была твоя первая мысль, когда ты узнал, что Атлас Блэйкли мертв?»

Он уже открыл было рот, собираясь ответить, но его перебил звук жиденьких аплодисментов.

– … большинство за, – подтвердил канадец, поднимаясь и протягивая руку Нотазаю. – Поздравляю, Эдвин.

«Эдвин?» – скривился Каллум, однако Париса не слушала.

– Спасибо, – бросила она через плечо Шэрон, о которой Каллум в очередной раз успел забыть, потом встала на ноги и жестом позвала его за собой.

«Погоди, куда мы идем?»

Когда Париса открыла дверь конференц-зала, никто даже не обернулся в ее сторону. Она шла куда быстрее, чем ожидал Каллум, словно торопилась на срочную встречу.

– Париса, погоди… – на бегу позвал он. – Зачем я тут на самом деле? Я ведь не нужен был тебе на встрече. – Там любой без него мог совершить некую адскую глупость, но разве его мнение спрашивали?

Париса открыла очередную дверь без таблички, и Каллум в недоумении вошел следом. Ее шаги громкой и звенящей дробью отдавались в ушах.

Нет, постойте, это не ее поступь он чувствовал, а…

– Париса. Куда мы идем?

Стучали не каблуки, а ее сердце. Каллум слышал грохот ее пульса.

Париса нажала кнопку вызова лифта.

– Мы возвращаемся.

– Возвращаемся? – Вернуться они могли только в одно место, хотя он и не представлял, какой в этом смысл. Париса хотела выйти, как и он. – Зачем?

Париса сунула ему что-то в руку и зажмурилась, сомкнув его пальцы в кулак.

– Париса, какого…

– Как будем там, я все тебе скажу, – пообещала она.

Открылись двери лифта, и Париса отпустила руку Каллума… в которой он сжимал пистолет.

Тристан