Крах проклятого Ига. Русь против Орды

– А не возьмешь, мы и сами пойдем! И наши рогатины какого-никакого басурмана положат!

Микола расхохотался:

– Ох, какой грозный! Ежели рогатиной, тогда конечно! Сказано же: идите в строй к пешцам!

Мужики начали кланяться, благодаря Вельяминова за то, что позволил им идти вместе со всеми класть свои жизни в смертном бою.

Тронув поводья лошади, Микола повернулся к едущему рядом Семену:

– Нашего полку прибыло. Ох и испугается Мамай, узнав, что у нас такое войско!

– Микола Васильич, это хорошо, что пешцы подходят, говорил же Дмитрий Михайлович Боброк, что конных хватит, а пешцев мало.

– Да я это понимаю, только посмотри, с чем они. Рогатина, она один раз в бой вступает, а потом чем драться станет?

– А у ордынца убитого и возьмет!

Знать бы Семену, что ему самому придется во время боя так поступать. И что Микола Вельяминов обратно вернется в дубовой колоде, а сам Семен на подводе.

Но отъехать далеко не успели, снова наперерез, только теперь уже из кустов, выскочили бабы, замахали руками, загалдели. Вельяминов поднял руку:

– А ну замолчь! Чего надо?! Говори по одной.

Это не удалось, снова заорали все сразу. Семен пошел на них лошадиной грудью, оттесняя подальше от боярина. Одна из баб живо вцепилась в поводья, едва не подняв лошадь на дыбы.

– Тьфу, оглашенная! – ругнулся Семен. – Под копыта попадешь! Чего хотите?!

Наконец удалось разобрать, что… мужики ушли из дома без спроса, а потому… без котомок с едой и чистого исподнего, какое перед боем надевать надо!

– Думали, не углядим, что тайком по меже рванули?! – Похоже, баб больше всего обижало именно это – что их не спросили. Немного поярившись, они успокоились и уже едва не со слезами на глазах попросили Вельяминова, тоже называя князем, передать непутевым котомки.

– Они вон там, позади, среди пешцев, только не позорьте своих мужиков, не орите так.

Неожиданно та самая баба, что перехватывала коня у Семена, облегченно вздохнула и с поклоном протянула ему котомку:

– Прими, не обидься.

– А чего это мне? У тебя ж муж есть?

Баба отерла вдруг помокревшие глаза платочком и снова вздохнула:

– Погиб он… Еще на Воже погиб. Возьми, а?

– Может, кому из своих сродичей отдашь?

– Одна я, как перст одна.

Семен совсем растерялся. Внимательней глянув на вдову, он увидел, что та молода и хороша собой. Видно, тосковало бабье сердечко. Встретившись глазами, вмиг вспыхнули оба.

– Тебя как зовут-то?

– Оленой…

Неожиданно для себя Семен вдруг спросил:

– Станешь ждать-то?

– Стану…

– Ну, жди, обратно пойду, тебя заберу!

– Ахти! – прижала руки к груди женщина. А Семен уже подхватил котомку и тронул коня вслед за Вельяминовым. – Я вон в той деревне живу! Храни тебя Господь! – перекрестила уезжающих Олена и прижала платок к губам, чтобы не разреветься во все горло.

Она и сама не могла понять, с чего вдруг бросилась сначала вместе со всеми за мужиками к проходившему войску, а потом под копыта коня этого молодого всадника. Его чуть лукавые синие глаза сразу заворожили молодую вдову, и теперь выбросить их из головы не получалось. Знала, что будет ждать непонятно чего, станет Господа молить, чтоб оставил жизнь этому воину…

И вдруг она ахнула, метнулась следом, закричала что было сил:

– А тебя-то как кличут?! Тебя-то?!

Он, не оборачиваясь, махнул рукой:

– Семеном!..

– Семен… Семша… – Теперь она знала, за кого просить. Даже если он не вернется, погибнет или просто забудет неожиданную встречу на дороге, все равно она будет за него молить.

Вельяминов довольно хохотал:

– Ай и повезло тебе, Семка! Баба-то справная… Все при ней. Вот и женкой обзавелся нежданно. – Потом вдруг посерьезнел: – Это хорошо, когда тебя кто-то ждет. Тогда и в бою легче.

Над Семеном добродушно посмеивался не один Микола Вельяминов, по полку сразу расползся слух о настырной бабе, вцепившейся в его лошадь. Но когда шутки стали злыми, Семену пришлось выставить пару зубов одному из насмешников. Тот пятился, выплевывая кровь изо рта:

– Ты че, Семка, ты че? Из-за чужой бабы с цепи сорвался!

– Думай, что говоришь! – зло бросил Семен. – Ты ее щупал? Али под юбку лез? Вот и не трепли имя!

Вообще-то Семена поддержали все, баба не выглядела шалавой, и Антип получил по зубам за дело. Позже, придя в себя, беззубый Антип, смущаясь, подошел к Семену:

– Ты, Семка, тово… ты зла не держи… Я ж не знал, что за баба…

– Ладно, кто старое помянет, тому глаз вон. А ты коли еще раз кого без дела хулить станешь, то я тебе еще зуб выбью!

Антип благодушно расхохотался:

– Да скоро и бить нечего будет!

– Часто языком мелешь не по делу?

– Ага! – согласился тот, мотая кудлатой башкой. – Особо во хмелю.

Через несколько дней Антип погибнет, ценой своей жизни спасая Семена.

На совете решено идти к Дону, а там по месту видно станет. Дон был уже совсем недалеко, когда из степи примчалась новая сторожа. Довольные собой Петр Горский и Карп Алексин привезли «языка» – перепуганного ордынца, видно, из такого же разъезда, который сначала ошалело мотал головой, а потом толково рассказал, что Мамай с войском стоит в трех днях пути от Дона на Кузьминой гати.

Сделав знак, чтобы татарина увели, Дмитрий обернулся к Владимиру: