Крах Третьего рейха

Вторую группу возглавил майор Ф. Крэйг из штаба 2-го батальона. Выйдя на выполнение задания командира полка, он попросту проигнорировал его указания о 5-мильном ограничении зоны разведки.

Утром 25 апреля в тот же район междуречья Мульдэ и Эльбы вышла на джипах группа второго лейтенанта (второй лейтенант — воинское звание в вооруженных силах США, соответствующее званию лейтенанта в вооруженных силах других государств) Уильяма Робертсона, офицера разведки из штаба 1-го батальона 273-го пехотного полка. Его задача состояла в поиске союзных военнопленных по окрестным деревням и городкам. У него не было с собой даже рации, и встречаться с русскими не входило в его планы.

Помимо этих трех групп, в междуречье Эльбы и Мульдэ с утра 25 апреля возобновила поиск и разведгруппа Котцебу, переночевавшая в деревушке Кухрен. Через несколько часов поиска Котцебу въехал в небольшую деревушку Леквитц всего в двух милях от Эльбы. И вдруг на центральной улочке он увидел всадника, въезжавшего во двор одного из домов. Американцам сразу бросился в глаза непривычный внешний вид всадника, одетого в странную военную форму. Это явно был не немец. Неужели русский?

Американцы поспешили вслед за всадником и въехали во двор того же дома. Сомнений быть не могло: то был советский военнослужащий, беседовавший с собравшимися вокруг него иностранными работниками, вывезенными немцами.

На часах было 11.30. Это был исторический момент: первый контакт между союзными армиями и советскими войсками был установлен.

Находившийся в составе группы Котцебу С. Ковальски, знавший русский язык, попытался узнать у советского солдата, где найти его командира. Но русский, как подчеркивается в американских источниках, был замкнут и отнесся к встрече с подозрением. Скорее всего, он  просто не понимал «исторической значимости» своего приключения. Махнув рукой на восток, русский солдат лишь изрек: «Там...» Затем он показал на одного из стоявших поблизости польских работников и сказал, что тот может лучше показать дорогу. Вскочив в седло, странный всадник пустился галопом прочь.

Взяв в качестве проводника поляка, разведгруппа Котцебу выехала в направлении Эльбы. Через некоторое время, выйдя на берег реки, американцы увидели на другом берегу большую группу солдат и военной техники. Котцебу взял бинокль. Сомнений быть не могло. Перед ним были русские. Сверкавшие на ярком весеннем солнце медали на груди солдат подтверждали этот вывод.

Американцы выпустили две зеленые ракеты, чтобы дать понять русским, кто перед ними. И хотя солдаты на том берегу Эльбы не ответили красными ракетами, они спустились к самой кромке воды. Поляк-проводник прокричал на русском языке, что вместе с ним — американцы.

На берегу реки солдаты Котцебу увидели лодку, прикованную цепью к причалу. Взорвав цепь, американский лейтенант с пятью своими солдатами переправился через Эльбу.

На восточном берегу реки их встречали советский майор и два солдата, один из которых успел даже сделать исторический снимок рукопожатия на Эльбе.

Через несколько минут, как пишут американские источники, к группе Котцебу подъехал подполковник Александр Гардиев, командир 175-го стрелкового полка. Он сказал, что намерен представить группу союзников командиру дивизии. Майор предложил американцам вернуться назад, на западный берег Эльбы, а затем подняться к северу до паромной переправы у населенного пункта Крейнитц. Там в присутствии двух кинооператоров должна была состояться официальная церемония встречи союзников.

Вернувшись на западный берег, Котцебу послал один из своих джипов в Кухрен, чтобы передать по радио информацию  о встрече в штаб своего 273-го полка. Однако, к сожалению, лейтенант указал ошибочные координаты своего местоположения.

Лейтенант Котцебу подписал свое донесение в 13.30. Полковник Адамс получил его через два часа:

«Задача выполнена. Принимаю меры к организации встречи представителей командования сторон. Настоящее местоположение 8717. Потерь нет».

Едва полковник Адамс позвонил начальнику штаба дивизии, как трубку схватил командир дивизии генерал Рейнхардт. Только утром он вместе с полковником Адамсом инструктировал разведгруппы не выходить за 5-мильную зону разведки. И теперь, если верить координатам лейтенанта Котцебу, он должен находиться далеко за границами зоны в районе городка Риеза.

Сперва Рейнхардт решил дождаться подтверждения информации Котцебу от полковника Адамса во время его встречи с русскими. Однако затем Рейнхардт изменил решение и позвонил генералу Хюбнеру, командиру 5-го армейского корпуса, который, в свою очередь, сообщил о встрече с русскими командующему 1-й армией генералу Ходжесу. Последний немедленно отрапортовал командующему 12-й группы армий генералу О. Брэдли.

Информация была столь важной и столь долгожданной, что шла на самый верх мгновенно...