Крах всего святого (СИ)

Несколько воинов едва-едва успел отпрыгнуть из-под колес, в воздухе летали стрелы, крики вокруг слились в единый рев, а Стефан все свистел, орал и подгонял коней, словно одержимый тысячами бесов – и в самый последний момент, когда Мелэйна уже закрыла глаза, думая, что тяжелая решетка раздавит их в лепешку, повозка проскочила наружу и понеслась по дороге вниз, оставляя крепость позади. Стефан закинул голову назад и расхохотался, а потом показал за спину неприличный жест – но, увы, радоваться было еще рано. Мелэйна оглянулась и увидела, как ворота вновь начали подниматься, и тут же вслед за ними припустилось несколько всадников.

– Держись, жричка! – Стефан сплюнул на землю и щелкнул вожжами, тоже увидав погоню. – Мы встретим рассвет либо на свободе, либо на том свете!

И он был недалек от истины – кони неслись как обезумевшие, подгоняемые его криками, телега, жалобно скрипя, тряслась и подпрыгивала на каждой кочке или ухабе, точно готовясь в любой момент развалиться на куски; Мелэйне же приходилось одной рукой держаться за скамью, а другой вцепиться в ворот Джейми, что похоже потерял сознание и пару раз едва не выпал прямо на дорогу.

Сзади послышалась громкая брань – Мелэйна оглянулась и увидела вырвавшегося вперед воина, который довольно быстро приближался к телеге. Через несколько мгновений она уже могла разглядеть его лицо – грубое и запачканное сажей, с низко подсаженным лбом; а еще через миг он отпустил поводья и сдернул с седла арбалет – Мелэйна громко сглотнула, искоса глядя на болт, проделавший дыру в мешке аккурат в пальце от ее виска.

– …сай!

– Что? – выкрикнула Мелэйна, не расслышав Стефана в грохоте колес.

– … шки! …шки! – едва не надорвал глотку Стефан, оглянувшись через плечо.

Выпустив руку Джейми, Мелэйна ухватилась за ближайший мешок и, едва не скрипя зубами от потуг, кое-как перевалила его за борт. Следом за ним в придорожную грязь плюхнулся и второй, а вот третий едва не рухнул прямо на нее; Мелэйна тихо застонала, чувствуя, как руки уже начинают неметь, а колени мелко подрагивают, собрала в кулак все силы… и через мгновение куль рухнул прямо под копыта мчащегося вслед за ними коня, что, взвившись на дыбы, выронил седока, который в этот миг как раз шарил за пазухой в поисках нового болта, а Мелэйна и Джейми обессиленные упали на дно повозки.

– Я уж… то есть мы думали… – выдохнула Мелэйна.

– Со мной все в порядке, – прохрипел парень, дав ей руку и помогая подняться на ноги. – Я просто немного… – он вновь задался мокрым кашлем, да таким сильным, что из глаз его брызнули слезы.

– Может потом помилуетесь? – выкрикнул Стефан, щелкая поводьями. – Если вы не заметили, за нами все еще хвост!

И действительно – не смотря на то, что ближайший преследователь остался далеко позади, по дороге все еще мчалось не меньше полудюжины всадников, которые пускай и медленно, но неукротимо сокращали дистанцию. Их выученные скакуны неслись не менее резво и спустя несколько лиг галопа, а вот взмыленные кобылки, что везли телегу, тащились все медленней – так что пускай они пока кое-как и удирали от погони, но еще чуть-чуть и участь их предрешена.

– Эй, впереди мост! – завопил Стефан, замахав рукой.

Мелэйна и Джейми как один повернули головы – и действительно, вдалеке они увидали узкую переправу, что раскинулась над бурной рекой, до которой было, наверное, не меньше двадцати локтей. На том берегу дорога шла в подъем – думается, вот и конец, ведь в холм им точно никак не уйти от преследователей. Мелэйна закрыла глаза, и взмолилась богам – неужели все кончено?.. Вот такую судьбу они им предрекли – спастись из заточения, но умереть от клинка в придорожной пыли? Что ж, если такова плата за все их свершения, то она готова принять ее... Но вот Стефан, похоже, был совершенно другого мнения.

– Соскучились по водичке? – крикнул он, привязывая поводья к козлам.

– Что? – ответила девушка, распахнув глаза. – Ты же не хочешь сказать, что мы будем…

– Именно это и хочу. Прыгайте!

Копыта лошадей загремели по трясшемуся под весом повозки мосту, вышибая бешеную дробь; Мелэйны кинула взгляд вниз, и по спине у нее невольно пробежал холодок, когда она увидела бурлящий темный поток, что разбивался о многочисленные камни, блестевшие под лунным светом. Боги, да они либо утонут, либо расшибутся насмерть! Но, похоже, выбора у них действительно не было – мчавшиеся позади всадники уже тоже успели въехать на мост и теперь наполняли воздух радостными криками, видя, что почти нагнали беглецов.

Вскочив на ноги и чудом удержав равновесие, едва не рухнув прямо под копыта мчавшихся коней, Стефан неожиданно – быть может, и для самого себя – осенил себя полукругом и прыгнул в реку, вопя и неловко размахивая руками. Через мгновение он ушел под воду – и вот уже вынырнул на поверхность, уносящийся вдаль быстрым течением.

– Готова? – прохрипел Джейми, поднявшись на ноги и ухватив ее за пояс.