Крах всего святого (СИ)

– Полно, – Матиас взмахнул рукой. – Уверен, что благодаря стараниям Пти негодяи поплатятся за свое вероломство. Но вот касательно мятежников беспокоиться не стоит. Совсем скоро у нас будет столь мощное оружие, что уверяю – Черный Принц падет на колени и сложит оружие или же от него останутся лишь воспоминания... и пепел.

– Вот как? И что же это за оружие, позвольте полюбопытствовать? – хмыкнул Реджис, кинув быстрый взгляд на Сириля.

– В следующий раз я попрошу Абдумаша устроить для вас всех небольшое представление, – не сдержал усмешки Моро, вспомнив, как сам воочию был потрясен порохом. – А пока что стоит запастись терпением.

– Так к этому приложил руку арраканец? – протянул Бруно и принюхался к собственному рукаву. – Я как-то проходил мимо его мастерской – не знаю, что он там вытворяет со своими чудиками, но такой вонью можно крыс травить. И постоянно что-то там булькает, грохает, да гремит…

– К слову об иноземце и его работе, – ввязался в разговор Одилон, разворачивая длинный свиток, что лежал подле него. – При всем уважении, мой король, но сегодня утром я закончил подсчитывать, во сколько нам обходится господин Аль-Хайи вместе с его помощниками. И позвольте заметить – расчеты я начал после полуночи. Итак…

Откашлявшись, он назвал сумму и все прочие – кроме Моро – не сдержали громкого вздоха. Воистину, на такое количество золота мог прожить небольшой городок – и не день, а год! – но Матиас твердо знал, что все его вложения окупятся тысячекратно.

– Казна в долгах и обязательства растут день ото дня, – продолжил Одилон, свернув пергамент. – Мы уже должны кому только можно и кому нельзя – почти всем крупным знатным семьям, соседним странам, Святым Мечам... Увы, но мы просто не можем продолжить себе обеспечивать арраканца и всю его свиту.

– То, чем занимается господин Аль-Хайи – дело первостепенной важности и он не должен нуждаться ни в чем, – ответил Матиас. – Если необходимо – поднимите налоги и отнимите все данные ранее послабления.

Одилон лишь поднял брови и снова задался долгим кашлем, судя по всему, подбирая нужные слова, но его опередил Реджис:

– Вы хотите устроить вторую Баронью Смуту? Помнится, она тоже началась с того, что с мелкой знати стали брать куда больше, чем они могут отдать. Не стоит давать аристократам лишний повод взглянуть в сторону лагеря мятежников, а уж крестьяне и бюргеры вместе с цехами и так платят почти четверть с прибыли, не считая двадцати в пользу церкви. А держат их в узде как раз те, кого вы предлагает обложить лишней данью – лишь повод и они с радостью перестанут грызть друг другу глотки и объединятся против короны.

– Значит, всех их ждет эшафот. Лаборатория Аль-Хайи продолжает свою работу. И прошу более не поднимать эту тему, – отрезал Матиас. – Предлагаю перейти к следующему вопросу.

Члены тайного совета обменялись косыми взглядами – будто бы как раз этого они хотели бы избежать, поговорив лучше еще о налогах и арраканце но, в конце концов, Реджис произнес:

– Герцог Отес мертв.

Матиас цокнул языком и осенил себя полукругом. Воистину, скорбная весть. Эрбер всегда был порядочным и благочестивым человеком, а семья его – одна из богатейших во всем государстве – уже много лет оказывала полную поддержку короне, как сталью, так и златом. Но стоит признать, что это известие не слишком потрясло Матиаса – последние годы Отес часто болел и практически не покидал родовых поместий, даже не приехав на пир в честь Проводов.

– Досадно это слышать. Сириль, не забудь послать гонца с соболезнованиями от моего имени. А лучше – десять. И еще найди хороших плакальщиц – пошли их вместе с посланием. Что случилось с Эрбером? Тиф или дизентерия?

За столом вновь повисло гнетущее молчание. Одилон и Русси старательно смотрели на что угодно, лишь бы избежать взгляда Моро, Бруно делал вид, будто его вдруг заинтересовал его рог, и даже Реджис рассеянно поигрывал пальцами по столу, точно собираясь с мыслями.

– Вы и дальше собираетесь изображать из себя немых? – нетерпеливо сказал Матиас. – Безусловно – забава веселая, но вы выбрали неправильное время и место.

– В общем... – наконец-то произнес Реджис и вздохнул. – На самом деле, мы не знаем причины смерти Отеса. Один из моих шпионов – артист бродячего театра – прислал весть о том, что Эрбер вместе со своими людьми незадолго до Проводов отплыл в заброшенный замок и исчез, будто бы испарился. По слухам мэр Мьезы нанял каких-то наемников найти герцога и в ночь на праздник они направились на его поиски, но вернулись... скажем, так, не совсем теми, кем были.

– Не совсем теми?.. – с нарастающим раздражением переспросил Матиас. – Боги, Реджис, уж от кого от кого, но от тебя я загадок не ожидал. Да расскажет мне уже хоть кто-нибудь, что случилось? Без тайн и недомолвок? Отеса убили? Наемники оказались предателями?

– В донесении было сказано, – робко произнес Русси, – что воины вернулись в город чудовищами – ожившими мертвецами со щупальцами и клыками, которые тут же бросились на празднующих как дикие звери и разорвали несколько человек.