Крах всего святого (СИ)

Вино понемногу заканчивалось, истории тоже, так что вскоре они один за другим отправились спать. Дольше всех продержался Северин – когда даже Кол, что сидел с ним до последнего, все же встал на ноги и, пошатываясь, пошел в сторону ближайших кустов, Броди все еще сидел у костра, глядя на танцующее пламя, но, в конце концов, уснул и он, подложив под голову свернутый плащ.

Через некоторое время, когда со всех сторон разносился громкий храм, Этьен поднял голову и, оглядевшись, поднялся на ноги – вряд ли он дождется лучшего момента для того, чтобы сбежать. Необходимо лишь незаметно добраться до лошади – пока похитители проснутся и обнаружат, что мальчик исчез, он уже будет во весь опор мчаться в лагерь Раймунда. Сняв башмаки, дабы не шуметь, Этьен медленно направился в сторону привязанных скакунов, внимательно глядя под ноги, чтобы случайно не хрустнуть какой-нибудь веткой.

Едва он поравнялся с Бурым, как тот вдруг чихнул и зашевелился – Этьен замер на месте, боясь даже моргнуть, но через миг мужчина просто перевернулся на другой бок и захрапел еще пуще прежнего. Шаг, еще шаг, переступить через сухой лист, не споткнуться о камень... Этьен уже тянулся к сбруе, как вдруг чья-то крепкая рука схватила его за шиворот и хорошенько встряхнула. Спустя мгновение Этьен увидел перед собой лицо Северина, который присел перед ним на корточки, железной хваткой сжимая его плечи. Боги, да Этьен даже не слышал, как тот к нему подкрался!

– Далеко направился? – спокойно спросил Северин, глядя прямо в глаза мальчику.

– Я? Что? Нет! – произнес Этьен, судорожно пытаясь придумать что-нибудь в свое оправдание. – Я просто услыхал какой-то шорох и подумал, что... что... волки! Да, что волки думают задрать лошадей. Глядите, там вон их следы...

– Волки? – поднял брови Северин и задал неожиданный вопрос. – Ты когда-нибудь слышал о Костяной пустоши?

Этьен кивнул. Помнится, он читал о ней в одной из книг мастера Фернанда – бескрайнее море песка посреди Зафибара, рядом с которым расположились Арраканская империя, Маарун-Хазаш, Баррад и другие страны помельче. Пустыню населяли многочисленные племена полудиких кочевников, чья последняя орда пару сотен лет назад едва не погубила и Арракан и Визр; а еще средь песков притаились диковинные чудища, таинственные руины и могучие волшебники, скрывающиеся за барханами...

– Но вероятно, ты не знаешь о том, как кочевые народы поступают с рабами, которые пробуют сбежать, – продолжил Северин и похлопал по длинному ножу, что висел у него на поясе. – Они делают им надрезы на пятках и просовывают под кожу конский волос. Не смертельно, но весьма... неприятно. Для жизни это неопасно – с ним ты легко сможешь дотянуть до старости, но вот ходить, а уж тем более бегать... – он цокнул языком и покачал головой. – Понимаешь, к чему я клоню?

Этьен вновь кивнул и громко сглотнул. Северин разжал пальцы, крирпые скорее напоминали клещи и направился к костру. Этьен же, понурившись, улегся обратно, но так и не смог сомкнуть глаз – он все еще представлял, какого это, когда тебе режут ступню кривым длинным ножом, а потом... В конце концов, изрядно продрогнув, Этьен пересел поближе к костру, прямо напротив Северина, что смотрел в пламя, рассеянно поигрывая клинком.

Из-под его ворота выбивался довольно чудной амулет, подобно которому Этьен ни разу не видел – огромный змеиный клык украшенный серебром, продетый сквозь тонкую веревку. Видимо, глазел он слишком явно, так как Северин вдруг нарушил молчание:

– Зуб одной из змей, которых разводят жрецы в храмах Айша.

– Айш? – произнес мальчик. – Бог, которому поклоняются визрийцы?

– Великий Змей, Огнедышащий Ящер, Сотворитель мира и прочая, и прочая, – произнес Северин, оторвав глаза от пламени и подняв их на Этьена. – По легендам из пламени его родилось все сущее. Благочестивые айшайцы после смерти становятся чешуйками на его броне, служа своему богу даже в загробной жизни, а прочих – тех, кто посмел усомниться в могуществе небесной змеюке – он сжирает, пропускает сквозь себя и проглатывает снова, обрекая их тем самым вечные муки. Змеиный клык защищает хозяина от порчи и нечистой силы, даруя ему силу и волю. Бедняки довольствуются поделками из дерева, те, кто чуть побогаче – зубами обычных змей, но самыми могущественными талисманами считаются клыки тварей, что выращивают в храмах. Но змею не убивают, нет – она должна скончаться сама, и после этого с детства обученный жрец аккуратно достает зубы, плача при этом так сильно, словно хоронит собственное дитя.

Сняв с шеи амулет, Северин бросил его Этьену, который едва сумел поймать украшение. Рассмотрев клык поближе – длинный, согнутый, чуть желтоватый, и наверняка очень острый – он отдал его обратно и осторожно спросил:

– Так это поэтому вас прозвали ре... реме...

– Ренегатом? – усмехнулся Броди. – Не удивлен. Но меня нарекали куда более обидными именами. Ты можешь убить тысячу людей, сжечь сотню деревень или даже разрушить парочку городов – но если ты сделаешь это во славу одних имен, тебя назовут героем, во имя других – чудовищем. Но знаешь что?