Крах всего святого (СИ)

– Проверьте, есть ли задняя дверь. Живее!

Черный вход оказался заколочен изнутри, и Мечи заметались по жилищу, ища, чем можно высадить дверь; но к счастью, довольно быстро обнаружили топор, пускай и ржавый. Слыша, как стонет древесина под ударами, Амадиу, не переставая, молился о том, чтобы братья успели первые; и даже не заметил, как шум снаружи чуть стих, чтобы через мгновение вспыхнуть с новой силой, и через мгновение в нос ему ударил запах дыма, а спину обдало жаром.

«О боги...».

Произошло то, чего он боялся больше всего – кто-то из горожан решился поджечь дом, не думая о том, что ненароком может спалить полгорода. Пламя расходилось небывало быстро – и вот уже Амадиу задался в приступе кашля, утирая слезы от разъедавшего глаза и ноздри дыма. Он услыхал радостные крики со стороны задней двери – Мечи как раз сумели выломать последнюю доску – но не успел сделать и шаг, как одна из балок заскрипела и рухнула, преградив ему путь. Взглянув сквозь стену огня на братьев, которые в нерешительности застыли, кусая губы, великий магистр взмахнул рукой – и спустя миг замешательства их силуэты исчезли в клубах смога.

Воздуха уже не хватало, легкие сворачивало жгутом, а жара стояла такая, словно он очутился в самом пекле – Амадиу раскрыл ставни, высунув голову наружу, и сделал жадный вдох; и тут вдруг наткнулся взглядом на того самого горожанина, скрывавшего свое лицо. Увидав великого магистра, толпа заулюлюкала, начала тыкать в него пальцами и шарить по земле, собирая камни, но взгляд великого магистра был прикован к незнакомцу, что медленно снял капюшон.

Вспышки пламени играли на худом лице арраканца, превращая его в непроницаемую бронзовую маску; он смотрел прямо глаза в глаза великому магистру, в руках его горел факел, а на лице застыла спокойная легкая улыбка. Аль-Хайи сделал легкий поклон, точно прощаясь, легким броском забросил факел на крышу дома и растворился средь бесновавшихся бюргеров.

– Будь ты проклят, иноземец! – закричал Амадиу, стараясь перекрыть вопли жителей и хруст пылающей древесины. – Ты и Моро! Клянусь богами, что вы вместе будете гореть в бездне! Боги...

Но голос его утонул в треске рухнувшей кровли.

Глава 25

Признаться, я годами мечтал исследовать местность, прозванную Ведьминым Котлом – никто уж и не помнил, кто именно так метко и емко прозвал эти топи, но название оказалось столь точным, что тут же прижилось как у простого люда, так и среди ученой братии.

Болота се покрыты не только густым туманом, но и множеством слухов – говаривают, что населяют его причудливые создания, некоторые из которых не встречали нигде и поныне, меж деревьев по ночам кружат призраки, и еще ни один человек, ступивший на топкую вязь Ведьминого Котла, не вернулся обратно.

Второе и третье, безусловно, полная чушь – я лично общался с людьми, умудрившимися пересечь болота и ни о каких-либо фантомах они не слыхивали; однако наличие в нем интереснейшей фауны подтвердили, упомянув, что опасность таится не столь в кровожадных зверях, столь в коварности трясины. Каждый неосторожный шаг может легко стать последним, коль под тобой разверзнется мутная вязкая жижа, поглотив с головой.

Именно поэтому мое желание исследовать Ведьмин Котел до сих пор не осуществилось. Идти одному – затея рисковая даже для меня – все ж я не воин; а найти с моими средствами более-менее толковый отряд, увы, та еще задача…

Марик Коломб по прозвищу Странник, «Пересекая фриданскую твердь»

Северин окинул взглядом раскинувшееся перед ним болото. К нему вела узкая тропка, что ручейком сбегала с холма и терялась среди толстых деревьев. У подножий их клубился желтоватый туман, а кроны терялись в вышине, естественным сводом закрывая Ведьмин Котел от лучей солнца. Меж стволами вытягивались озерца мутной жижи затянутые тиной, которые перемежались неровными прогалинами, с кружащими над ними стайками насекомых. Даже отсюда Северин мог учуять тяжелый зловонный запах, напоминающий одновременно подгнившие фрукты и лежалое на солнцепеке мясо – но тут, казалось, гнила сама земля.

– За мной! – бросил Северин и ударил каблуками по покатым бокам лошади.

Но конь взбунтовался, упираясь всеми копытами и мотая башкой, не обращая внимания ни на крики, ни на тычки; как бы Броди не стращал и не уговаривал, скакун наотрез отказывался везти своего всадника в Ведьмин Котел, упрямо поворачивая назад. Как следует выругавшись, Северин слез с лошади и повел ее к ближайшему дереву – деваться некуда, придется им идти пешком. Вряд ли эти выродки могли сильно их обогнать, имея в довесок мальчишку и бабу. Но не успел Броди закончить с привязью, как послышался неуверенный голос:

– Это, слышишь, Северин...

Оглянувшись через плечо, Броди увидал Лягву, Бурого и Жана, которые отошли от прочих и теперь переминались с ноги на ногу, поглядывая то на Броди, то в сторону топи.

– Что еще? У нас мало времени, – буркнул Северин.