Красавица

– Что же это такое? – прошептал Зейн.

Тэлли покачала головой и закрыла глаза. Шум дождя вдруг стал оглушительным, но она все же расслышала собственные слова:

– Это новое лекарство, придуманное Шэй.

Остальные выходили в центр круга один за другим. Тэлли все ждала, что они убегут. Стоит хотя бы одному дрогнуть – и другие кинутся кто куда, как перепуганные кролики. Но что-то – тусклое небо, тоскливый дождь, а может быть, безумное лицо Шэй – держало ее спутников на месте. Один за другим они выходили в центр и наносили себе порезы. И стоило красавчику сделать это, как его лицо сразу становилось таким же как у Шэй – полным экстаза и безумия.

С каждым их порезом у Тэлли словно что-то обрывалось в груди. Она не могла избавиться от мысли, что в этом ритуале есть что-то еще помимо безумия. Она вспомнила бал-маскарад. Страх и паника настолько прочистили ей мозги, что она пошла за Кроем, и все же тогда это не избавило ее от красотомыслия. Как следует в голове у нее прояснилось только после того, как она ударилась лбом о коленку Периса и разбила бровь.

Шэй восхищалась ее шрамом. Это она предложила Тэлли увековечить его с помощью татуировки. Наверное, она решила, что эта травма тоже поспособствовала произошедшей с Тэлли перемене, привела ее, Тэлли, к Зейну, а потом на верхушку мачты-ретранслятора и, наконец, к лекарству.

И вот теперь Шэй делилась своими откровениями с другими.

– Это мы виноваты, – шепнула Тэлли.

– В чем?

Тэлли без слов указала на сцену, разыгрывающуюся на поляне. Они с Зейном дали Шэй все, что нужно для распространения такого лечения: славу на весь город, сотни красоток и красавцев, до смерти желающих стать «кримами» и готовых даже пролить кровь, лишь бы стать ими. Или кем там еще они становились? «Резчики» – вот как назвала их Шэй.

– Она больше не с нами.

– Почему мы тут сидим и ничего не делаем? – прошипел Зейн. Он сжал кулаки, его лицо под капюшоном покраснело.

– Зейн, успокойся.

Тэлли взяла его за руку.

– Мы должны заставить ее…

У него сорвался голос, он сипло закашлялся, выпучив глаза.

– Зейн? – испуганно прошептала Тэлли.

Он пытался сделать вдох, начал хвататься руками за воздух.

– Зейн! – вскрикнула Тэлли уже громко, схватила его за руку и заглянула в его выпученные глаза. Он не дышал.

Тэлли в отчаянии бросила взгляд на поляну. Она была готова позвать на помощь кого угодно, хоть «резчиков». Несколько человек из тех, что собрались на поляне, услышали ее крик, но только ошарашенно уставились в ее сторону. Текла кровь, бешено вертелись флеш-татуировки. От этих помощи ждать не приходилось.

Правая рука Тэлли метнулась к левому запястью. Она уже собралась сорвать шарф и с помощью интерфейсного браслета послать сигнал бедствия, но тут Зейн схватил ее за руку и измученно покачал головой.

– Нет, – выдавил он.

– Зейн, тебе нужна помощь!

– Я в порядке…

Тэлли помедлила пару секунд, представляя, как он умирает здесь в ее объятиях. Но если она позовет надзирателей, они оба могут оказаться под ножом хирурга и стать красотомыслящими навсегда. И тогда в городе останется только то лечение, которое пропагандирует Шэй.

– Ладно, – сказала она. – Я все-таки отвезу тебя в больницу.

– Нет!

– Я не сразу поведу тебя туда. Остановимся где-нибудь поблизости и подождем – посмотрим, как ты себя будешь чувствовать.

Тэлли уложила Зейна на свой скайборд, щелкнула пальцами. Летающая доска воспарила над землей. Тэлли легла поверх Зейна и почувствовала, как нелегко скайборду удерживать в воздухе их двоих. Однако магнитные подъемники выдержали нагрузку и Тэлли осторожно повела скайборд вперед.

Через несколько секунд она оглянулась на поляну. Все десять участников ритуала смотрели на них с Зейном. Шэй шла в их сторону, и ее взгляд был холоден, как дождь. Тэлли вдруг стало жутко. Такой ужас она испытывала при виде чрезвычайников. Она сильнее оттолкнулась от земли ногами, наклонилась вперед. Скайборд взмыл к верхушкам деревьев, поляна осталась позади.

Лететь до реки было очень страшно. Руки и ноги Зейна безжизненно болтались, доска грозила в любое мгновение перевернуться. Тэлли крепко обнимала Зейна, вцепившись ногтями в пупырчатую поверхность скайборда. Свешенными вниз ногами она, как рулем, управляла скайбордом. Повороты у нее получались широкими и слишком плавными, как у шатающегося пьяницы. В лицо били струи холодного дождя, и Тэлли вспомнила, что в кармане пальто у нее лежат защитные очки. Но чтобы вытащить их, нужно было сделать остановку, а останавливаться не было времени.

Лавируя между деревьями, скайборд все быстрее и быстрее мчался к реке. Ветки сосен – тяжелые, сверкающие от воды – вылетали из пелены дождя и лупили Тэлли по щекам. Когда наконец парк Клеопатры остался позади, Тэлли на предельной скорости пронеслась над полосой раскисших футбольных полей и направила скайборд к дальней окраине острова, на котором стоял Нью-Красотаун.