Красавица

Уговаривать его не пришлось. В деревне мужчины всегда брали еду первыми, а женщины и дети подъедали остатки. Конечно, Тэлли была богиней и в чем-то к ней относились как к почтенному представителю сильного пола, но некоторые обычаи, похоже, слишком глубоко укореняются в сознании. Эндрю торжественно взял у нее фильтр-кипятильник и попробовал вытащить фрикадельку пальцами, но с воплем отдернул руку.

– Эй, смотри не обожгись, – предостерегла его Тэлли.

– А где же огонь? – спросил он тихо, облизывая пальцы. Приподнял прибор, поискал снизу пламя.

– Эта штука электронная… Огонь очень маленький. Может быть, попробуешь палочками?

Пока Эндрю тщетно пытался освоить палочки для еды, фрикадельки немного остыли, и в конце концов он все же запустил в контейнер пальцы. Выражение его лица, пока он пережевывал фрикадельку, стало немного разочарованным.

– Гм…

– Что?

– Я думал, что пища богов будет… вкуснее.

– Понимаешь… это такая особенная пища богов… ну, быстрого приготовления!

После Эндрю поела Тэлли, но «КарриМак» не шел ни в какое сравнение со вчерашним пиршеством. По дням, прожитым в Дыме, она помнила, насколько вкуснее натуральная пища. Даже свежие овощи, выращенные в теплицах, – совсем не то что грунтовые. И она была вынуждена согласиться с Эндрю. В обезвоженных концентратах не было ровным счетом ничего божественного.

Юный жрец удивился, когда Тэлли не пожелала лечь с ним рядом и обняться – ведь зима, холодно! Тэлли объяснила ему, что богам присуще желание сохранять неприкосновенность, но он этого не понял и удивленно наблюдал за ней, пока она жевала чистящую таблетку для зубов и укладывалась спать одна в углу пещеры.

Посреди ночи Тэлли проснулась от холода и пожалела о своей самонадеянности. Выдержав довольно долгую борьбу с собой и проиграв в этой борьбе, она вздохнула, подползла поближе к Эндрю и прижалась к его спине. Это был не Зейн, но лучше все же было согреться теплом человеческого тела, чем мерзнуть в одиночестве на каменном полу.

Она проснулась на рассвете от запаха дыма.

Край света

Тэлли хотела вскрикнуть, но ее губы решительно накрыла чья-то ладонь.

Первым ее порывом было начать отбиваться и выворачиваться, но интуиция подсказала не делать этого. Рука принадлежала Эндрю, она узнала его по запаху. После того как они две ночи проспали рядом, этот запах запечатлелся в ее подсознании.

Она расслабилась, а Эндрю убрал руку.

– Что случилось? – прошептала Тэлли.

– Чужаки. Их много, и они решились развести костер.

Тэлли немного подумала и кивнула – только большой отряд вооруженных мужчин мог осмелиться развести костер за пределами собственной деревни, если известно, что другое племя ищет мести.

Принюхавшись к дымному воздуху, Тэлли уловила запах жареного мяса. Потом она расслышала обрывки грубоватого разговора. Видимо, эти люди встали лагерем неподалеку уже после того, как Тэлли и Эндрю заснули, и теперь готовят себе завтрак.

– Что будем делать?

– Ты оставайся здесь. А я пойду посмотрю, смогу ли встретиться с кем-то из них один на один.

– Ты с ума сошел?

Эндрю вытащил из ножен отцовский нож.

– Это мой шанс сравнять счет.

– Счет? Это что тебе, футбол? – прошипела Тэлли. – Тебя убьют! Ты сам сказал: их много!

– Я найду того, кто будет один, – заспорил Эндрю. – Я не дурак.

– Забудь об этом!

Тэлли крепко сжала руку Эндрю. Он попытался вырваться, но не смог сопротивляться силе ее мышц, улучшенных за счет Операции Красоты.

Он гневно уставился на нее и громко проговорил:

– Если мы подеремся, нас услышат.

– Хватит дурачиться! Тсс!

– Отпусти меня! – потребовал он еще громче, и Тэлли поняла, что если будет настаивать на своем, он без колебаний перейдет на крик.

Честь толкала его на поиски врага, пусть даже это ставило под угрозу их жизни. Конечно, Тэлли чужаки, наверное, и пальцем побоятся тронуть, стоит им увидеть ее красивое лицо, но Эндрю они прикончат на месте. Так что если этот глупец не заткнется, он покойник. Тэлли вздохнула и отпустила его руку.

Эндрю, не сказав больше ни слова, выполз из пещеры с ножом в руке.

Тэлли сидела в темноте и в полном отчаянии проигрывала в уме только что произошедшую перепалку. Что еще она могла сказать ему? Какие доводы, высказанные шепотом, могли оказаться убедительнее десятилетий кровной мести? Безнадежно.

А может быть, все было намного серьезнее и глубже. Тэлли снова вспомнила слова доктора Кейбл о том, что люди всегда заново изобретали войну и всегда в конце концов превращались в ржавников. Этот биологический вид представляет угрозу для всей планеты, пусть даже лесные жители понятия не имеют, что такое планета. Какое же существует лекарство от этого, кроме Операции Красоты?

Может быть, в чем-то чрезвычайники и правы… Тэлли обхватила колени руками. Она сидела на каменном полу пещеры – несчастная, голодная, мучимая жаждой. Ей не оставалось ничего другого, кроме как ждать возвращения Эндрю. Но он мог и не вернуться.

Как же он посмел просто взять и оставить ее здесь?