Красавица

Но ему необходимо держать свой темперамент под контролем. Его эмоции не раз приводили к плачевным последствиям, когда он был ребенком. Они стоили Бастьяну того, чего больше всего желал для него дядя, – образования в военной академии Вест-Пойнт и всех преимуществ, которые бы последовали за этим образованием. Теперь дядя Нико настаивал, чтобы Бастьян удачно женился и этим возместил потери, а Бастьян презирал подобные перспективы. Болтливые юные особы Нового Орлеана, как и их несносные мамаши, злили его больше положенного, что, однако, забавляло дядю лишь еще больше.

– Лучше уж скучать при виде их, чем влюбиться до беспамятства, – говорил дядя Нико. – Никогда не влюбляйся в смертных, ибо любовь причиняет страдания. Все всегда заканчивается кровопролитием, – предупреждал он Бастьяна бесчисленное количество раз на бесчисленном количестве языков.

А еще гнев отнял у Бастьяна сестру, юную девушку с пламенным характером и храбрым сердцем. Ком встал у него поперек горла, как это всегда бывало уже на протяжении десяти лет. Он тут же сглотнул, стерев с лица любой намек на слабость. Любой повод для оппонента усомниться в нем и понадеяться на победу.

Хотя Бастьян и противился, его мысли тут же потянулись к другой юной особе с храброй душой. К ее несгибаемому характеру и острому уму. Ко тьме, что вилась в ее взгляде. К ее волосам, что сияли, как вороново крыло, и глазам цвета зависти.

Бастьяну хотелось дотронуться до ее волос. Развязать ленту в них. Посмотреть, как они будут струиться по ее плечам, точно водопад из черных чернил. На миг замереть, сжав в руках шелковистые пряди, прежде чем ощутить вкус ее кожи.

«Любовь причиняет страдания».

Растерянность разлилась по венам Бастьяна.

Ему некогда думать о пустяках, неважно, что говорит обо всем этом Одетта. Бизнес дяди занимал почти все свободное время Бастьяна. После того как генерал Ли опустил оружие в сражении при Аппоматтоксе семь лет назад, Никодим Сен-Жермен начал скупать земли в портовых городах по всему югу, намереваясь однажды заполучить в свое распоряжение огромную сеть самых роскошных гостиниц в стране. Большую часть года дядя Нико путешествовал от одного своего владения к другому, из Нью-Йорка в Чарлстон, оставляя дела в Новом Орлеане на плечах Бастьяна. И каждый раз появлялся кто-то, кому что-то было нужно, кто хотел замолвить словечко о себе нужному человечку или вложить немного деньжат. Бесчисленное количество решений, которые нужно принять и которые не ждут отлагательств.

Селина Руссо неприятным образом сбивала мысли. Она не принесла с собой ничего, помимо проблем, что и доказала несколько дней назад, во время визита Майкла в монастырь, когда она попыталась соблазнить их обоих. Глупая попытка, которая по всем правилам должна была провалиться.

Увы, но не провалилась. Она словно сковала Бастьяна каким-то магическим заклинанием на расстоянии. Как будто ему сказали не думать о красном цвете. И теперь он видел все вокруг в ярко-алых тонах. На рассвете и на закате. В каждом дрожащем цветке. В прозрачном бокале с вином.

«Все всегда заканчивается кровопролитием».

Бастьян и без того мог потерять слишком многое. А эта красивая девчонка, с чувством юмора, которое могло потягаться с его собственным, и историей, которая буквально просилась быть рассказанной, должна была быть не чем иным, как еще одним сложным обстоятельством на пути. Как будто Бастьян мог что-то с этим поделать.

– Я обязательно поговорю об этом деле с отцом завтра же, – пообещал Эш с акульей улыбкой.

Бастьян ответил на это не менее неприятной улыбкой.

– Замечательно. Тогда предлагаю вернуться на твердую землю и заказать порцию лучшего sole meunière[88] в городе, а также бутылочку холодного вина Chateau d’Ygeum.

Арт довольно завыл на небо, пока своей пьяной походкой пытался добраться до спусковой платформы, расположенной вдоль строения, а Фобос следовал за ним по пятам.

Эш же замер на месте на секунду.

– Только вот что… – он дернул Бастьяна к себе, схватив за руку, отчего злость вскипела в груди Бастьяна и обожгла глотку, – …я знаю, что мой отец не особо чтит некоторых твоих… коллег.

Удивление тут же остудило гнев Бастьяна, прокатившись холодной волной по позвоночнику. Либо Эш был куда более безрассудным, чем Бастьян изначально предполагал, либо же был полнейшим идиотом. Ни то ни другое не играло на пользу ублюдку. Тем не менее они дошли до критичной отметки в своей беседе. Пора принимать решение. Бастьян знал, что имеет в виду Эш. Он просто хотел, чтобы тот произнес это вслух.

Поэтому он вопросительно вскинул брови.

– Ой, да ладно, Бастьян, ты же знаешь, о чем я говорю, – продолжал Эш.

Бастьян улыбнулся еще шире. Похоже, его желание пролить этой ночью кровь может тоже сбыться сегодня.

– Не имею ни малейшего понятия, какие мои коллеги беспокоят твоего отца. Тебе следует говорить поточнее. – Его голос становился тише с каждым словом, и конец фразы прозвучал не громче шепота.

– Люди вроде Джея Баллона Альберта не могут вести у всех на глазах бизнес с китайцами и ниг…