Красавица

Четыре пожилые темнокожие женщины стояли полукругом, старшая из них в центре махнула рукой Бастьяну.

– C’est un beau diable[111], – провозгласила она, и остальные дамы хмыкнули в ответ. – Вы не согласны? – спросила она Селину.

Селина кивнула без тени юмора. Бастьян и правда был красивым дьяволом.

Дама протянула ему свою морщинистую руку.

– Станцуй со мной, beau diable, – приказала она Бастьяну.

Без малейших колебаний он взял ее под руку в такт фестивальной кадрили, буйствовавшей в ночи, которой подпевали барабаны и скрипки. Вскоре другие пары присоединились к ним, пока весь переулок не заполнили танцующие, обмениваясь партнерами, размахивая руками в такт друг другу, точно сплетенные воедино прутья корзины.

Селина оказалась втянутой в mêlée[112], протискиваясь между фигурами, между мелькающими мимо нее лицами, пот выступил у нее на лбу, а подол ее розового платья вился, точно облако красной пыли под ногами.

Когда кадриль закончилась и новая мелодия тут же подхватила мотивы, Селина уже громко смеялась и хлопала в ладоши вместе с движущейся толпой. Затем она огляделась, ища глазами Бастьяна, увидев, что он наблюдает за ней со странным выражением лица.

Они уставились друг на друга, точно слившись воедино посреди улицы.

– Ты хорошо танцуешь, – сказала Селина с неуклюжей улыбкой.

– Как и ты.

Она скорчила гримасу.

– Я не уверена, что знаю движения. У меня никогда не было шанса станцевать.

– Тогда нам стоит это исправить. – Бастьян смахнул пыль со своего плеча. – И хорошо танцевать не значит знать движения. Это значит знать себя.

– Это немного банально, тебе не кажется?

Его губы изогнулись.

– Банально? Почему знать себя – это банально?

– Я имела в виду… разве мы вообще можем по-настоящему знать себя?

– Я очень надеюсь. Необходимо знать, кто ты есть, чтобы понять, кем ты хочешь стать. – Бастьян вгляделся в лицо Селины, точно ища знака, стоит ли ему продолжать. Без слов она двинулась сквозь толпу в сторону монастыря, успокаиваемая тем, что ощущает его ладонь на своей спине.

Как только они покинули шумный парад, Селина подошла ближе к Бастьяну, впервые спокойная с тех пор, как покинула ресторан «Жак», где ее основной проблемой был стыд от вынудившей ее сболтнуть лишнего Одетты. Селина едва ли не рассмеялась теперь, понимая, что это происходило меньше часа назад.

Однако все теперь не имело значения. Не особо имело значение, по крайней мере.

Ее пальцы больше не дрожали. Ее сердце больше не билось о ребра, точно о клетку. Она пока не чувствовала себя в полнейшей безопасности, но хотя бы больше не боялась.

Она ощущала благодарность.

Проходя следующей городской квартал, Селина задумалась о последних словах Бастьяна.

– Если знать, кто ты есть, необходимо, чтобы знать, кем ты хочешь стать, тогда кто же ты, Себастьян Сен-Жермен?

Он фыркнул.

– Я должен предупредить тебя, что если отвечу, то каждому из нас придется честно отвечать на вопросы.

Селина сделала паузу, раздумывая.

– Хорошо, сегодня я соглашусь. С этого момента мы говорим друг другу только правду.

– А завтра?

– Вернемся к теплой и уютной лжи.

Бастьян рассмеялся, громко и искренне.

– Что ж, хорошо. Кто я? – Он задумался. – Я… мужчина. – Что-то блеснуло в его глазах.

Селина скосила глаза в его сторону с насмешкой.

– Я сын людей из Другого мира, – продолжал он с все той же улыбкой. – Моя мать была свободной чернокожей женщиной, а мой отец был тиано. – Пауза. – Слишком короткий промежуток времени я также был… – он помрачнел, – братом. После того как потерял свою семью, я стал племянником. Мой дядя привез меня обратно в Новый Орлеан, когда мне было девять, и я жил здесь, пока меня не отправили в академию, где, если не считать неудачного стечения обстоятельств, я почти стал солдатом. – Кислая улыбка затронула его губы. – Теперь же я занимаюсь бизнесом дяди, когда он уезжает по делам. – Бастьян неопределенно дернул плечом. – Полагаю, на этом все.

Селина передумала и не стала насмехаться над ним. Может, Бастьян и не соврал, однако он явно скрывал часть правды, сводя всю свою жизнь всего к нескольким фактам. Куча вопросов жгли ей глотку. Слова Майкла, сказанные несколько дней назад, зазвенели в ее памяти, требуя, чтобы она выпытала у Бастьяна подробности и смогла понять печальную историю Призрака полностью.

Она предпочла проигнорировать это стремление. Будет проще подумать над этим всем завтра, чем зацикливаться сейчас.

– Можешь спросить меня, Селина, – сказал Бастьян. – В конце концов, Майкл не рассказал тебе все. – Сарказм пронизывал его слова.

– Конечно, не рассказал. И я уверена, ты не мог не заметить, как сильно он тебя ненавидит.

– Это чувство абсолютно взаимное. – Его усмешка выглядела надменной.

– Могу ли я узнать почему?

– Можешь. Но я могу не ответить. Так как пообещал не лгать.

На миг губы Селины замерли, не зная, продолжать ли разговор или нет.

– Ну ладно, – проворчала она. – Но что бы там ни было, из Арджуна вышел хитрый шпион.

Бастьян хмыкнул.

– А еще отличный адвокат.