Красавица и Чудовище

Белль проснулась и спрыгнула с кровати. Сердце ее отчаянно билось. Поднеся руки к груди, она вдруг коснулась пальцами кулона, подаренного ей Чудовищем.

– Ну, конечно! Как же мне раньше это в голову не пришло?

Девушка наклонилась к больному отцу, открыла флакон и смочила его губы волшебной водой, а затем, дрожа от нетерпения, замерла в ожидании того, что будет. И в следующее мгновение отец медленно открыл глаза.

– Дитя мое!

Силы быстро возвращались к нему, и вот отец уже поднялся на постели и обнял дочь.

– Белль! Мне так тебя не хватало!

Девушка осыпала поцелуями его морщинистое лицо и натруженные руки.

– Увы, отец, скоро мне снова придется уехать. Я должна вернуться к Чудовищу, но, поверьте, я покидаю вас не навсегда.

Отец понимающе посмотрел на нее.

– Знаю, дорогая, не волнуйся. Я вижу, с тобой что-то произошло. Ты изменилась. Твой голос и взгляд…

Белль улыбнулась ему в ответ.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Тристан, потирая челюсть.

– Белль, – начал он. – Они…

Увидев, что отец встал с кровати, он замер от удивления.

– Отец! Какое счастье!..

И Тристан поспешил к сестрам, чтобы сообщить им радостную весть.

Со столика у изголовья купец взял носовой платок и бережно развернул его. Внутри лежала роза, которую он украл в саду Чудовища. Она была так свежа и благоуханна, как будто ее только что срезали с куста.

– Вот роза, которую я обещал тебе и все никак не мог отдать, – промолвил он.

– Сохраните ее у себя, – ответила Белль. – И вспоминайте обо мне, глядя на нее.

За дверью послышались торопливые шаги и радостные восклицания.

– Отец! – воскликнула Анна.

– Чудо за чудом! Это самый счастливый день моей жизни! – закричала Клотильда.

Сестры бросились к отцу и заключили его в крепкие объятия. Белль с радостью присоединилась к ним.

– Хватит, хватит! Так вы меня задушите, – ворчал отец, гладя дочерей по голове. – Как я счастлив, что мы снова вместе…

К сожалению, все хорошее рано или поздно кончается. Вскоре часы пробили шесть.

Красавица оставила отца и сестер и сбежала вниз по лестнице.

– Нужно торопиться! Но где же все?..

Тристан с виноватым видом протянул ей плащ:

– Максим оторвал рубиновую застежку и забрал твою лошадь. Они с Жаном-Батистом уехали, и я не смог их удержать. Прости меня!

Белль в гневе и в отчаянии смотрела на свой плащ.

– Как он посмел?! Безумец! Что же мне теперь делать? Только Альцеста знает дорогу в замок, а мне нужно быть там в семь часов!

– Я пытался помешать им, – оправдывался Тристан. – У нас есть другая лошадь. Если мы отправимся в путь прямо сейчас, то, может быть, успеем их догнать.

– Я знаю, ты не виноват, – успокоила его сестра. – Но нужно торопиться! В путь!

Белль и Тристан вскочили в седло и поскакали в лес по тропе, проложенной Альцестой. Выехав на опушку, они увидели на снегу множество следов от сапог. Значит, братья были не одни. Белль с братом отправились дальше, но лес становился все гуще, и лошадь шла все медленнее. Вдруг следы оборвались у сплошной стены кустарника. Он был таким колючим, что, казалось, пробраться сквозь него невозможно. Тристан пытался объехать его, но ничего не вышло.

– Дальше дороги нет, – сказал он. – Не знаю, как им удалось тут проехать.

Белль в отчаянии ломала руки.

– Я должна быть в замке к семи! – твердила она.

Тоска и тревога терзали девушку. Что будет с Чудовищем? Что будет с ее братьями? Сердце подсказывало ей: должно случиться что-то ужасное.

Внезапно она увидела среди шипов что-то голубое. Она нагнулась, чтобы рассмотреть, что же это, и сердце ее забилось быстрее.

– Это лента, которую я потеряла, когда впервые ехала в замок. Это добрый знак! Я уверена, мы совсем близко!

Белль спустилась на землю и попыталась пробиться сквозь кустарник. Но колючие шипы цеплялись за волосы и платье, царапали лицо. От боли и тоски девушка зарыдала.

Тристан пытался ее образумить:

– Белль, давай вернемся! Ты только измучаешь себя.

– Нет, я смогу! Я не отступлю! – упрямо твердила Белль.

Израненная, вся в крови, Белль продиралась сквозь кусты, пока не упала без сил на снег. Она закрыла глаза и прошептала:

– Лесной царь, помоги мне вернуться к нему. Это то, чего я хочу больше всего на свете …

Деревья над ней зашумели, таинственный ветер качал их кроны…

– Я хочу этого больше всего на свете!

В ответ на ее мольбу кусты и деревья расступились, открывая перед Белль тайную дорогу. В конце ее она увидела знакомый замок, башни которого окутывал плотный туман.

Белль снова села на лошадь. Тристан был так удивлен, что едва не потерял дар речи.

– Но как… Как тебе это удалось?!

– В дорогу! – воскликнула Белль вместо ответа.

И лошадь послушно помчалась вперед.