Красавица и Чудовище

А в это время внизу Максим приступил к осуществлению нового плана. Он вышел в прихожую и принес оттуда красный плащ сестры.

Жан-Батист поднял голову от своей рукописи.

– Что ты задумал? Не нравится мне твой алчный взгляд.

Резким движением Максим сорвал с плаща рубиновую застежку.

– Ты когда-нибудь видел такие большие рубины? Что-то мне подсказывает, что у Чудовища еще немало осталось драгоценных камней. Помнишь сундуки с сокровищами, которые привез отец? Собирайся, едем! Быть может, мы еще договоримся с Пердукасом.

Жан-Батист послушно встал, не смея ослушаться старшего брата.

Тристан в ужасе пытался их остановить:

– Вы не сделаете этого!

– Это наш последний шанс. Мы сможем решить все наши проблемы, – повторял Максим.

Младший брат все еще пытался задержать старших.

– Пока я жив, вы не выйдете из этого дома!

– Ты ведешь себя, как ребенок! Прочь с дороги! – приказал Максим.

– Ни за что!

Удар в челюсть сбил Тристана с ног. Жан-Батист едва успел подхватить его и осторожно положил на пол.

Старшие братья поспешно выбежали из дома. Они вскочили на Альцесту и во весь опор поскакали к лесу.

– Ты предаешь Белль, – вздохнул Тристан, которого все же мучили угрызения совести.

– Вовсе нет, я спасаю нашу семью! Я уверен, сестра меня поймет, – заявил Максим.

– Вот как! Значит, теперь ты наш спаситель, – усмехнулся Тристан.

– А ты за своими нравоучениями пытаешься спрятать свой страх. Если хочешь стать настоящим мужчиной, научись рисковать.

Выехав на опушку, Максим натянул поводья, остановил лошадь и внимательно оглядел горизонт.

– Пердукас скоро появится. Надеюсь, нам удастся его перехватить. В любом случае он должен проехать здесь, только эта дорога ведет к дому.

Ожидание показалось им бесконечным. Даже Максим, которому не раз приходилось встречаться с разбойниками, чувствовал себя не очень уверенно. Все это время они угрожали ему, не давали покоя, требуя вернуть долги. Да, он обманул Белль, но выбора у него не было.

Максим тяжело вздохнул и спрыгнул на землю.

– Наверное, не такого брата хотелось бы тебе иметь…

– Не говори глупости, – оборвал его Жан-Батист.

Немного погодя братья наконец услышали крики и лошадиное ржанье. Десять всадников галопом приближались к ним. Впереди скакал Пердукас, которого они сразу узнали по лицу, покрытому шрамами. За ним следовала гадалка Астрид. Ее длинные волосы развевались на ветру.

Бандиты окружили братьев, и Пердукас подъехал к ним.

– Что ты здесь делаешь, любезный? – обратился он к Максиму. – Я думал найти тебя в твоей лачуге. Посмотри на моих людей – они так готовились к встрече с твоими сестрами!

Максим откашлялся.

– У меня есть предложение для тебя.

– Твое время вышло. Я и так слишком долго ждал.

– Да? А что ты скажешь на это? – И юноша протянул ему рубиновую застежку.

Пердукас внимательно осмотрел ее и присвистнул от удивления:

– Блеск!

Он выхватил украшение из рук Максима.

– Эта вещь из замка Чудовища, – объяснил тот. – Я отведу тебя туда. Ты сможешь забрать его богатства, и я больше ничего не буду тебе должен.

Пердукас показал свой трофей Астрид.

– Смотри, эти камни алее, чем твои губы! Послушай, а много ли в замке таких камешков? – спросил он, сунув застежку к себе в карман.

– Несметное количество, – заверил его Максим.

Пердукас оскалился.

– Смотри не разочаруй меня, голубчик. Сам знаешь, это твой последний шанс.

– Прикажи своим людям следовать за мной, – прозвучал решительный ответ.

Главарь сделал знак разбойникам, и они повиновались. Пердукас подозрительно посмотрел, как Максим наклонился к своей лошади и что-то прошептал ей на ухо.

На глазах у изумленных разбойников Альцеста устремилась прямо в чащу. Кусты и деревья расступались перед лошадью, открывая дорогу.

– Вперед, ребята! Нас ждут сокровища! – крикнул Пердукас, и разбойники двинулись следом за Максимом и Жаном-Батистом в образовавшийся проход.