Красивые и проклятые

— Лекси, послушай. Я знаю: есть что-то такое, о чем ты не хочешь мне говорить. Но что бы они от тебя ни требовали, сделай это. В этом нет ничего страшного. А если с тобой что-нибудь случится, что я скажу маме?

— На самом деле, это очень даже страшно, — проговорила я. — Кто-то должен умереть, Кейси.

— Ну… и что с того? Это же будем не ты и не я. И что с того?

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это будем не ты и не я? Откуда тебе знать?

— Я хотела сказать, что вряд ли это будем ты или я. Это может быть кто угодно.

Я попробовала подвигать руками.

За все то время, что Кейси провозилась с ними, свободнее они не стали.

— Кейси, подойди сюда.

Пауза. Потом шуршание где-то сзади.

— У нас нет на это времени, Лекси.

— Просто подойди ко мне. Я хочу на тебя посмотреть.

— Зачем?

— Надо кое-что глянуть.

В ее голосе зазвучали недовольные нотки.

— Не на что тут смотреть…

Кейси!

Тут она взорвалась.

— Прекрати мной командовать, Лекси! Я пытаюсь спасти тебя! Всех нас спасти!

— Подойди сюда.

Она послушалась и встала на колени возле меня.

— Почему ты не хочешь, чтобы я помогла тебе? — спросила она. — Я уже проходила через это, помнишь? Но теперь все по-другому. Чтобы победить, недостаточно просто разбить куклу.

— Мы не можем позволить человеку умереть, Кейс, — сказала я. И даже если бы смогли, это не освободило бы нас от Аральта. Мы бы все равно оставались под его властью, и он мог бы кормиться нами до конца наших жизней.

Лицо Кейси стало мрачным.

— Я не могу потерять тебя, — сказала она, опустила лицо и тихо заплакала. — Ты лучшая старшая сестра в мире. Пожалуйста, сделай так, как они говорят.

На секунду меня тронули ее слова. Даже больше чем тронули. Я посмотрела на блестящие волосы сестры и увидела, как она поднимает на меня взгляд.

Ее лицо было в серых разводах, а из глаз катились черные слезы.

— Ты приняла клятву, — проговорила я.

— И что дальше? — огрызнулась она, вскакивая на ноги.

В комнате наступила тишина.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Это не моя вина, — сказала она. — Они вычислили нас.

— Как? — спросила я. — Как они могли узнать, если ты не рассказала им сама?

Она медленно повернула голову набок и приподняла волосы, чтобы я увидела ее шею. На ней виднелся длинный темный шрам, напоминавший зловещую улыбку.

Она повернулась обратно ко мне лицом, и я прочитала в ее глазах что-то, похожее на сожаление.

— Я запаниковала. Я знала, что на мне раны так просто не заживут. Поэтому я призналась во всем, пока они не сделали со мной чего-нибудь… посерьезнее.

Я закрыла глаза.

В моей груди поднимался темный шар злобы. Меган и Лидия пригласили мою сестренку домой, заманили ее в ловушку, схватили и начали пытать. А потом силой заставили принять клятву.

Я убью их. Я позволила этой мысли наполнить свое сознание на одно темное, упоительное мгновение, а потом вытолкнула себя наружу.

— Но все нормально! Все в порядке. Я теперь чувствую себя гораздо счастливее. Послушай, Лекси. Я за то, чтобы принимать решительную позицию — в обычной жизни. Но какой выбор есть у тебя сейчас?

Я почувствовала тяжесть в груди. В запертой комнате стояла духота, и было больно дышать.

Нет выбора.

У меня не было выбора.

— А если задуматься об этом, — продолжила Кейси, — это ведь даже немного волнующе, правда?

В тусклом свете ее полная надежды улыбка казалась сладкой, как антифриз.

Она вытянула руки вперед и положила их мне на колени. Я взглянула на них, ожидая увидеть на ее пальце блестящее золотое колечко, как и у всех нас. Но оно оказалось более древним… гораздо более древним.

По его окружности была выгравирована золотая косичка, а всю его поверхность покрывала паутинка царапин.

И эти царапины появились на нем за последние сто шестьдесят семь лет.

— Где ты это взяла? — спросила я.

Кейси взглянула на кольцо.

— Оно валялось у Лидии. Она сказала, что оно принадлежало другу семьи, которого уже нет в живых.

Я плотно зажмурила глаза.

— Боже мой, не плачь! — воскликнула Кейси. — Ты же испортишь макияж.

— Иди вон, — прошептала я.

Она отпрянула назад.

— Что?

— Оставь меня в покое.

— Опять грубишь, Лекси! — Она фыркнула. — Ты хоть представляешь, как это облегчило бы нам жизнь? Как ты думаешь, просто ли мне будет поступить в колледж, если в мое личное дело занесено покушение на убийство?

— Уходи, — сказала я.

— Хорошо. Но если ты думаешь, что теперь я развяжу тебе руки, то ты сумасшедшая! — воскликнула она, вылетела из подвала и хлопнула дверью. За стеной раздался ее громкий голос.

— Она вообще ничего не хочет слушать!

Спустя секунду открылась дверь, и в проходе показалась голова Меган.

— Просто хотела сказать тебе, что собрание начнется через полчаса.

— И что? — спросила я.

— Да ладно тебе, Леке. — Меган шагнула внутрь. К моему удивлению, она подошла ко мне сзади и стала срезать скотч с моих рук. — Подумай над этим. Тебе бы стоило поблагодарить нас с Лидией. Мы решили проблему с Кейси за тебя. Теперь ты можешь пройти церемонию и гарантировать невероятную жизнь и для себя, и для своей сестры.

Я вытянула руки перед собой и начала сжимать-разжимать кулаки, чтобы размять пальцы.