Красная мельница

– А теперь, – сказал тот, оглядывая сослуживцев и неспеша поглаживая густые и широкие, как у Буденного, усы, – давайте помянем тех, кто с нами не дошел до сегодняшнего дня, кто не дойдет до родного порога, не обнимет своих родных. Память им вечная и слава великая. А тем, кто жив остался, жить за них, помнить о них. А жизнь теперича, боевые други мои, будет просто замечательная. Живи сто лет, помирать не надо!..

Сослуживцы знали об ораторских способностях старшины и потому не раз приходилось, набравшись терпения, покорно, старшина есть старшина, ожидать окончания его речи, особенно во время пусть хоть и нечасто случавшейся, но выпивки. Но сейчас был особый день, особый момент и особая тема для его, старшины, торжественной речи по случаю великой Победы.

– Жизнь будет просто замечательна, – повторил, усиливая ударения на последних словах, старшина. – Отстроим наши города и села, восстановим заводы, фабрики, одолеем разруху и до конца дней будем же счастливы, други мои!!! – Дружно с перестуком столкнулись-звякнули алюминиевые кружки.

…Солдаты-победители долго стояли у разбитого окна, рассматривая с высоты городок побежденных. Удивительно, что он почти не пострадал от бомбежек и артобстрелов. Остроконечные, крытые черепицей крыши, овальные окна. Словно война, пощадив, обошла стороной. А разве такое может быть? Наверное, может. На войне все может быть, как ни странно.

Одна мысль не давала Клименту покоя. О том, что в связи с Победой-то, может, вернется отец домой. Где только он? И живой ли?

Вспомнил Климент, что, встретившись раза два или три с штрафниками на фронте, приглядывался пристально к лицам, если те оказывались близко. А вдруг где-то рядом отец? Да что говорить. Осенью прошлого года сам оказался на волоске от штрафной роты. Это было связано с разбирательствами в особом отделе по поводу огня по заградотряду в запарке одного ночного боя. Повезло, что именно в те дни вышел приказ Верховного о расформировании заградительных отрядов и передаче их в стрелковые части, войска вышли на государственную границу, необходимость в том, чтобы сзади «подгонять», видимо, отпала. В чем-то помогла и громкая фамилия. Особист-капитан тогда все переспрашивал подозрительно: откуда такая фамилия, да еще имя и отчество? Не родственники, случаем, со знаменитым маршалом? Когда отпустили, тот же капитан даже пытался пошутить, мол, скажи спасибо, что спасли от верной гибели, поскольку батальон-то капитана Суходолина на марше полег…

…Внезапно за мыслями об отце нахлынули воспоминания о родном доме, об одноклассниках. Буквально месяца не прошло, как произошел с Климентом такой случай. Двигались на грузовиках широким каменным кварталом. Не сразу он обратил внимание на большие белые, писаные то ли известью, то ли мелом буквы. А когда дошел смысл, соскочил на ноги в кузове и стал колотить кулаком в фанерную стенку кабины.

– Что? Что такое?! – затормозив, выглянул снизу вверх из-за дверки водитель. – Что, мины?

– Нет. Постой! – закричал срывающимся голосом Климент. – Постой! – И указал рукой на белую надпись на стене многоэтажного дома.

«Здесь прошла танковая рота Героя Советского Союза старшего лейтенанта Вениамина Зарембы. Вперед! На Берлин!»

– Неужели Венька? Друг ты мой интернатовский! Землячок мы мой родной… Значит, где-то здесь ты. Рядышком… До Берлина-то осталось совсем ничего, – повторял Климент, вглядываясь в белые, еще не замытые весенними дождями буквы.

– Кто это? – Сослуживцы, что ехали в кузове, тоже вскочили на ноги, читая и перечитывая, кто про себя, кто слух неожиданную белую надпись. Благо, еще не стемнело, хотя день клонился к вечеру. По темноте бы проехали, и не заметить, не увидеть Клименту Ворошилову автограф своего, еще со школьной парты дружка-земляка, спешащего, видно, поставить свою надпись и на рейхстаге…

…Клим вспомнил, что, будучи в школе, Венька упоминал как-то вскользь о своей мечте стать танкистом. Может быть, он бы им и не стал, если б не война. Мечта все-таки сбылась. Возможно, именно война внесла свои жизненные коррективы в дальнейшую Венькину судьбу. Он был отчаянным парнем. Многие пророчили ему уголовщину. Хотя, если разобраться, ничего противоправного в свои школьные годы он не совершал. Копейки чужой нигде не своровал. Ну шкодил, ну хулиганил. Дрался на танцах с ребятами, которые были его постарше. Откровенно побаивались Веньку в городке. Одни поговаривали, что носил он в кармане самодельно вылитый из свинца кастет. Но того кастета никто не видел. Другие утверждали, что Венька всегда надеется только на свои крепкие кулаки. А рука у него была не по годам тяжелая. И сам он выглядел крепышом, несмотря на постоянное недоедание. А может, побаивались за правило, которое он имел с детских лет. Если что не по нему, если что с обидой связанное, то сразу получай, обидчик, по сопатке! Да так, чтоб кровавая нюшка потекла. Не боялся Венька крови. Ни своей, ни чужой.