Красные и белые. На краю океана

Ночью красные высадились в трех верстах от Нелькана, а утром пошли в наступление. Мятежники не приняли боя и бежали по Аянскому тракту.

Красные заняли Нелькан, но бескровная победа не радовала: преследовать мятежников по болотам, по горным тропам было невозможно, до Аяна еще полтысячи верст, а тайга уже цепенела от заморозков, кровенела от листопада. В тот день выпал снег такой белый и чистый, что вороны каркали от счастья, опьяненные его светом.

Не советую рисковать жизнью и уходить в Аян. Здешние проводники сбежали с Коробейниковым, и шагать одному — шагать на гибель. Если и дойдешь до Аяна — расстреляют мятежники, они теперь злее голодных волков,—предупредил Андрея командир отряда.

Мне необходимо попасть на Побережье,— твердил Андрей, понимая справедливость слов командира, но не принимая ее.

В этих словах была правда, но любовь сильнее разума толкала Андрея в путь. Стремление его могло оборваться лишь каким-нибудь невероятным происшествием.

И невероятное случилось. Было уже за полночь, когда командир разбудил Андрея.

— Что-нибудь произошло? — встревожился он.

; — Ты проводника по имени Джергэ знаешь?

6 — Еще бы! Мой друг. А что известно о нем?

— Если бы он нес околесицу, ты бы ему поверил?

Джергэ в Нелькане, да? Откуда он пришел? — вскочил со скамьи Андрей. — Джергэ в Нелькане — это невероятно!

— Он расскажет тебе еще более невероятные вещи.

Командир приоткрыл дверь в соседнюю комнату и позвал. Тотчас порог переступил Джергэ.

Здравствуй, догор! — Джергэ стиснул ладонь Андрея, рукопожатием выказывая свое удовольствие от встречи. — Ты собрался в Аян, но я говорю: "в Аян нельзя! Там теперь много белые люди...

=— Откуда тебе известно? — спросил Андрей.

— Я пришел из Анна.

— Кой черт занес тебя туда?

— Носил капсэ от совиэскей ревэикома. В Аяне стоят белые корабли. Я поспешил в Нелькан, боялся, что белые люди обгонят. Не обогнали, однако, но они скоро будут здесь.

— Есаул Бочкарев в Аяне? Да?

— Нет. Их привел из Владивостока Пепеляев-генерал, а другой, Ракитин-геиерал, занял Охотск.

Новость была важности чрезвычайной. С какой целью прибыли на Побережье генералы? Много ли у них солдат, какое оружие, куда пойдут из Аяна, из Охотска? Над экспедиционным отрядом красных нависла беда, связи с Якутском не было, пароходы из-за резкого обмеления реки пришлось спустить на триста верст вниз по Мае, к тому же кончились продукты. Командир красной экспедиции решил возвращаться в Якутск.

Перед самым уходом в Нелькане появился перебежчик из пепеляевской дружины.

— На Побережье Аяна высадились белые генералы с большим запасом оружия и провианта. Пепеляев берет под свое начало остатки мятежной армии Коробейникова, банды Бочкарева и Елагина. Из Владивостока прибыл генерал Вишневский с новым отрядом, Ракитин в Охотске собирает все антиреволю-ционные силы. Генералы думают захватить Якутск и двинуться вверх по Лене,— сообщил перебежчик.

Экспедиционный отряд покинул Нелькан и благополучно добрался до села Петропавловского на Алдане. Там красные стали гарнизоном, а Джергэ и Андрей помчались в Якутск.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Третьи сутки спешили к югу гусиные косяки, и Пепеляеву казалось, нет конца их великому перелету. Он отвел глаза от окна, сказал, щурясь на Коробейникова:

— Продолжайте, господин корнет, я слушаю.

— Под Нельканом мои люди дрались, как львы, сам водил их в атаку. — Коробейников говорил и видел себя на Аянском тракте спасающимся верхом на якутской лошадке. — Мы оставили Нелькан и направились на Побережье в надежде поймать хотя бы случайную шхуну и уехать в Китай. А встретили ваше превосходительство...

Пепеляев чувствовал, что Коробейников лжет, стараясь выпятить свою отвагу, но не останавливал его; с первых слов корнета он понял, что армия мятежников перестала существовать, а с разложившимися частями любой армии тяжело начинать новую военную кампанию.

— Кто командует красными войсками в Якутске? — спросил он.

— Кажется, какой-то Байкалов.

— Господин корнет! — вспыхнул Пепеляев. — Нужно знать биографию противника, как свою собственную. Где сейчас экспедиционный отряд красных?

— По-моему, в Нелькане...

— Что красные предпринимают?

— По слухам, намерены прорваться на Побережье и покончить со мной. О вашем появлении они не знают.

— Ну, это слухи. А на самом деле?

— Вряд ли они рискнут шагать шестьсот верст по осенней распутице,— ответил Коробейников, зябко кутаясь в меховой воротник шипели.

— Мы должны идти на Нелькан, если мы чего-нибудь стоим,— жестко сказал Пепеляев.

— Я устал. Я морально разгромлен. Снова идти в тайгу нет сил.

— Почему вы так пали духом, корнет?

— Я истосковался по родной земле и уже не верю в победу.

— Истосковался по родине,— печально повторил Пепеляев-— Но родина —это мы сами, корнет! Где бы мы ни находились, Россия в сердцах наших. А вы мечтаете о Китае!

— Из Китая не так далеко до Сибири. А в тайгу не пойду, вы не представляете, какой ужас — зимняя тайга!