Красный кардинал

Поэтому Елена Жукова трагически погибла в пожаре, а вскоре после этого родилась безупречная Мария Априонова. И Мария — вот совпадение! — постепенно воплощала мечты Елены.

Она сняла себе квартиру и наконец наслаждалась покоем и одиночеством. Она сначала робко, а потом все более и более уверенно стала посещать СПА-салоны, выставки, театры, бутики — все сразу! И если сначала она чувствовала себя крестьянкой, заявившейся в чужой мир в грязных лаптях, то постепенно она освоилась, научилась гордо смотреть на обслуживающий персонал и отдавать приказы. Елена поняла: если у тебя есть деньги, тебе дозволено многое. Все эти мелкие продавщицы бутиков и официантки в ресторанах, возомнившие о себе непонятно что, мигом теряют спесь, если показать им их место. А путь к их месту проложен на золотой банковской карте клиентки.

Деньги не были проблемой. Деньги можно было тратить без оглядки, не думая о том, что, если они закончатся, то все — труба. Будет еще! Ее уже наняла на работу Светлана Хрусталева, так что в своем будущем Елена не сомневалась.

Однако наивной она не была и знала, что не попала в сказку. Она стала частью очень сложной бизнес-схемы, которая не прощает ошибок. Сегодня у нее все в шоколаде, потому что она незаменима для компании. Но кто знает, что будет завтра? А послезавтра?

Ей нужна была подстраховка, которую она начала готовить чуть ли не с первого дня работы на преступную группировку. Елена вела подробнейший дневник и собирала данные, которые могли серьезно навредить ее работодателям. Если бы кто-то попробовал угрожать ей, она всегда могла намекнуть, что ее смерть приведет к грандиозным проблемам.

Оставалось только придумать, где все это добро хранить. Снять банковскую ячейку Елена не могла, знала, что ее боссы заметят это. Тогда она решила воспользоваться родственными связями. Нет, полагаться на помощь дочери она не собиралась, как не собиралась и помогать многодетному семейству деньгами. Ольга для нее все равно что умерла, Елена так и не простила ее до самой смерти.

Но у нее был Виталик. Сын ее сестры, ребенок, поселившийся в теле взрослого. Виталик верил ей, он обожал ее, ведь тетя так часто ему помогала! А Елене он был попросту выгоден: достаточно умный, чтобы обслуживать себя и следить за квартирой, но недостаточно развитый для того, чтобы распознать преступление.

Елена делала все, чтобы о ее встречах с племянником никто не знал. Она каждый раз мастерски уходила от слежки. Упрекнуть ее в этом открыто работодатели не могли — вроде как им не полагалось за ней следить. Они, должно быть, каждый раз решали, что впредь их агенты будут внимательней, но снова сталкивались с неудачей.

У Елены были свои ключи от квартиры Виталика. Именно там она хранила все документы, которые в будущем могли ей помочь. Эти файлы и были теперь использованы полицией, чтобы восстановить картину случившегося.

Однажды к Елене приставили агента посообразительней, и он все-таки отследил, куда она ходит. Тогда Елена, чтобы избавиться от подозрений, попросту продала своим боссам Виталика. Она сделала вид, что навещала его, чтобы следить за его здоровьем. Теперь она убедилась, что с ним все в порядке, и предложила продать его почку. Это, конечно, не такая ценность, как детский орган, но тоже неплохой заработок! Она настояла на том, что Виталик обязательно должен выжить. Это же единственный ребенок ее сестры, кровиночка и все такое!

Виталика отвезли в подпольный госпиталь, где занимались удалением органов. Там он видел и детей — еще живых, запуганных, ожидавших своей участи. Виталик хотел им помочь, но ему не позволили, никто не собирался подпускать его к «особо ценному грузу». У него изъяли орган и отпустили домой. Елена сама ухаживала за ним после операции, чтобы он не показывался в больнице. Никто не должен был знать о том, что с ним произошло!

Она надеялась, что Виталик вообще не запомнит, что случилось в госпитале. Но его мозг работал куда лучше, чем она ожидала: он запомнил и детей, и то, что сделали с ним. Он жаловался тетке на то, что там людей тыкают ножами — а ведь так нельзя! Его с детства учили, что нельзя, что нож — это очень опасно.

Выбор у Елены был небогатый: или обмануть племянника, или добиться его убийства. Она выбрала ложь, потому что при его смерти квартиру мигом прибрала бы к рукам Ольга.

— Ты прав, Виталик, бить людей ножом нельзя. Люди от этого умирают!

— Умирать — плохо, — согласился Виталик.

— Да! Но это специальные штучки… Специальные лезвия. Если используют их, то люди просто засыпают. Никто никому не причиняет вреда!

Тогда она еще не догадывалась, как дорого ей обойдется эта придуманная истина, которую Виталик впитал, как губка.