Красный кардинал

Когда тетя наконец «заснула», он направился к Тоне. Она испугалась того, что нянька вдруг упала и не встает, однако Виталик сумел ее успокоить. Девочка ему поверила — она ведь прекрасно его знала. Правда, уходить с ним она не хотела, а хотела к маме. Но Виталик и тут нашел выход. Он позволил ей то, что запрещали и мама, и нянька: забрать с собой одного из котят.

Этого ей очень хотелось! Котята казались ей чудом, по которому она тосковала, вернувшись домой. Один из малышей, прикормленный ею, сам пошел ей в руки. Ради него Тоня оставила любимую игрушку, решив, что зайца заберет нянька. Зато она несла своего котенка сама, гордо, как новая хозяйка.

Сначала Виталик не повел ее в свою квартиру. Он был абсолютно уверен: очень скоро тетя проснется, разозлится и будет искать Тоню. Поэтому он спрятал девочку и котенка в складском помещении центра занятости инвалидов, где он иногда подрабатывал. Виталик прекрасно знал, где там можно затаиться и как себя вести, чтобы не привлекать внимание. Он провел с Тоней два дня, если и оставлял ее, то ненадолго, ночевал тоже рядом. Узнав об этом, некоторые следователи заподозрили неладное, но Александра не сомневалась, что зря. Виталик сам был большим ребенком, никакой сексуальной тяги к малышке он не испытывал.

Выдержав паузу, он решил, что гнев тети уже утих, она не будет очень сильно скандалить. Ранним утром он привел Тоню к себе. Она просила отпустить ее к маме, но Виталик указал, что мама, скорее всего, вышвырнет котенка вон. Он не пытался обмануть свою подопечную, он действительно в это верил. Тоня, видимо, решила, что котенок ей милее постоянно ссорящихся родителей.

Виталик не знал, что, услышав о смерти Елены, ее работодатели наведались и в его квартиру. Они не верили, что он был способен убить тетку — Виталик казался им безмозглым и безобидным, но требовалась проверка. В квартире никого не оказалось, там не было ни единой детской вещи, и они решили, что подозревать Воронина бессмысленно.

Он все ждал, когда придет тетя и отругает его, но Елена так и не появилась. Вывод показался Виталику очевидным: она так обиделась, что не хочет больше с ним разговаривать. Ведь он уложил ее спать без разрешения! Потому-то она и не приходит. Так что, когда Виталик сказал следователям, что не убивал свою тетку, это тоже не было ложью.

Он просто жил вместе с Тоней, заботился о ней и не задумывался, что будет дальше. Он понятия не имел, какое жуткое болото обнажил его поступок. Следствие его не интересовало, и, вопреки опасениям близнецов, их появление не заставило его насторожиться. Пришли и пришли. Его спросили — он ответил. Виталик ничего не стыдился.

Что же до Тони, то она была приучена не вылезать, когда приходят посторонние. Во время первого визита Яна и Александры она затаилась в своем игровом углу и не произнесла ни слова. Она все опасалась, что кто-нибудь обязательно попытается отнять у нее котика.

А меж тем девочку продолжали искать не только следователи. Тоня была слишком уникальна, слишком ценна, чтобы от нее отказаться. Да и потом, в этом деле преступники уже понесли определенные потери: убийство Юлии Курченко стоило недешево, да еще все расходы на долгую подготовку Елены и ее смерть… Нет, отступать было нельзя, тем более что клиент готов был ждать!

Вот только никаких зацепок не было. Даже наниматели Елены не могли представить, кто убил ее и забрал девочку. Дальше все развивалось примерно так, как уже представляли близнецы: прорыв в расследовании, наступивший с обнаружением тела Юлии Курченко, многое изменил. Преступники поняли, что к делу приставлены хорошие полицейские, у которых есть шанс найти Тоню.

Вот тогда в игру вступил Дмитрий Косаков. После того, как Ян и Александра заинтересовались семьей Елены Жуковой, он решил действовать. Обыск был проведен ночью — одновременно в двух квартирах.

В тесную «однушку» Ольги Жуковой ворвались четыре человека в масках. Перепуганную мать приковали к батарее, ее сожителя, от ужаса протрезвевшего, связали. Это было излишне: он и не собирался бросаться на защиту детей, он вообще слабо представлял, есть ли среди них его собственные и в каком количестве. Нападавшие не обращали на мольбы взрослых и плач детей никакого внимания, они поочередно светили фонарем на личики младших. Казалось, что это гениально и просто — спрятать ребенка среди других детей!

Но здесь их ожидала неудача: Тони Нефедовой в квартире не было. Нападавшие ушли. Ольга решила не обращаться в полицию, потому что «ну какой смысл, и вообще, на нас инспекторы и так косо смотрят!»

Вторая группа направилась в квартиру Воронина — и она оказалась более удачливой. Девочка действительно была там, живая и невредимая. Правда, сполна насладиться триумфом у преступников не получилось: Виталий неожиданно оказал сопротивление. Он никому не хотел вредить и надеялся просто «усыпить» их, чтобы они с Тоней могли сбежать. Но получилось у него немного: серьезно ранен был лишь один налетчик, остальные отделались легкими порезами.