Красный мир. Астероид

– Понял, Сергеич, – сказал я, наливая чай. – Учись, пока я жив.

– Вы сегодня сговорились все что ли, – сказал Сергеич, наигранно обижаясь. – Каждый не упустит случая пошпынять бедного Алёшку. Наливай, давай, отец – улыбнулся Сергеич, подставляя стакан для чая.

***

В окно было видно стартовую площадку. К запуску были готовы двенадцать космолётов. Зрелище было грандиозным. И он будет в одном из этих космолётов!

– Мы взлетаем четвёртыми? – спросила Наташа, стоявшая рядом, и тоже наблюдала за стартовой площадкой.

– Да, – ответил я.

– Здорово, сможем посмотреть взлёт других космолётов, – с воодушевлением сказала Наташа.

– Ты никогда не видела? – удивился я.

– Только в записи. Я ведь росла во времена паразитов, нас не возили по космодромам. А после всё как-то не удавалось, то одно, то другое, – ответила Наташа.

– Точно. Я иногда забываю, как было до года Кровавых рек. Нам ведь в десятом классе делали экскурсию, а отличники ещё и могли посидеть внутри космолёта. Но я схлопотал четвёрку по биологии, поэтому пролетел.

– Зато теперь не просто посидишь, а ещё и полетишь к Марсу, – сказал Сергеич, подходя к нам. – Я, кстати, был в космолёте, у меня не было проблем с биологией.

– Ну вот и будешь показывать, что там и как, – весело сказал я, обнимая друга.

– Конечно, – гордо сказал Сергеич.

Взлет происходил парами космолётов. Раньше это казалось фантастикой, как с технической, так и с экономической стороны. Но сейчас полёты в космос – это довольно рядовое событие. Тонны грузов доставлялись на орбиту и до кризиса, сейчас же запуски практически непрерывные. Не успевают взлететь космолёты с площадки, как начинают доставлять и готовить другие, грузовой терминал работает и вовсе круглосуточно.

Но всё это муравьиная суета по сравнению с тем, что происходит на орбите Земли. Это я хотел увидеть в первую очередь, поскольку как инженера меня поражал масштаб. Космическая станция «Цитадель» была не просто местом для проведения опытов в космосе. Это была целая верфь для постройки и запуска космолётов, которые стартовали прямо с орбиты. И это намного выгоднее, чем старт с планеты, поскольку не нужны тонны топлива для преодоления притяжения родной планеты. Правда это стало возможным только после запуска в промышленную эксплуатацию маглева и термоядерных реакторов.

Люди на станции работают вахтовым методом, по полгода. Искусственная гравитация пока так и не изобретена, поэтому более длительный срок пребывания в космосе требует долгую реабилитацию после вахты. Учёные делают большие ставки на космический ускоритель частиц, который позволить обнаружить почти гипотетические частицы, обладающие притягивающими свойствами, похожими на гравитацию. Их следы обнаружены в ускорителе на Земле, но повторить результат не удаётся. Если получится подтвердить их существование и получать в промышленных объёмах, количеством частиц в материале поверхности можно будет регулироваться силу такой «гравитации». Но это всё уже открытия двадцать второго века, сейчас нужно уничтожить «Бандита».

Полёт займет шестьдесят три дня, в «спячке» будет находиться весь экипаж. Управление космолётом будет у искусственного интеллекта под контролем одного из центров управления на Земле. Никто не оживает нештатных ситуаций, так что проблем и задержек не будет.

Развитие ядерных и фотонных двигателей позволило начать полноценное осваивание Солнечной системы. И всё больше проблемой, не имеющей пока решения, является медленная для космоса скорость связи. Ни о какой видеосвязи или прямого дистанционного управления, речи даже не идёт. Только благодаря ИИ удалось автоматизировать полёт, поскольку он справится с практически любой возникающей нештатной ситуацией. При этом сообщение о ней всё равно будет отправлено в центр управление, а при необходимости и выведет из «спячки» членов экипажа. Сейчас такое требуется очень редко, но поначалу космонавты шутили, что они не в «спячку» легли, а просто «подремать».

За сутки до прибытия экипаж выводится из «спячки» для подготовки к выходу на орбиту и последующей посадке на Марс. Я даже не представлял, какие эмоции будет испытывать Сергеич, если даже меланхоличный Влад сказал, что ему не терпится посмотреть с орбиты на Марс. Я и сам волновался как студент перед экзаменом, понимая, что шестьдесят три дня пролетят как одна ночь.

Наблюдая у окна за взлётом первой пары, мы гадали, что нас ждёт на другой планете. Провожающие, не переставая, галдели, обнимали и плакали, понимая, что не увидят близких почти целый год, а пообщаться можно будет только сообщениями, пусть и видео.

Как только первая пара космолётов удалилась от поверхности достаточно далеко, к нам подошёл сотрудник космопорта и сообщил, что через пять минут мы должны направиться в пункт подготовки и посадки. Родственники зашумели ещё сильнее, но через пять минут зал ожидания опустел. Мы заняли свои места, и приготовились к старту.