Красным по черному

А может, позже — когда, разменяв третий десяток, поняла, что обречена остаться старой девой, не испытав ни блаженства любви, ни радости материнства? Именно тогда и обратилась она к ремеслу, в которое её посвятила старая и такая же одинокая тётка — двоюродная сестра отца, после смерти матери взявшая племянницу к себе. И ремесло это сто крат заменило ей всё, дав огромное богатство и подарив те ощущения неограниченных возможностей и беспредельного могущества, которых её клиенты, с их мелкими страстишками и нелепыми страданиями, не смогли бы себе даже вообразить! Она давала им то, о чём они просили, но в жизни за всё нужно платить. Деньги и власть — два краеугольных камня человеческого бытия — стали альфой и омегой всей жизни этой, казалось бы, самой обычной и такой незаметной женщины. Она не нуждалась и в тысячной доле тех зелёных бумажек, что нанесли ей за тридцать с лишним лет. Но клиент должен платить, и плата должна быть достойной!

Да. То, что за всё нужно платить, она знала давно. Только никогда не думала, что правило это распространится и на неё. И притом платить придётся по максимуму!

Лидия Ивановна не без труда разомкнула глаза и с удивлением обнаружила, что Глафира неподвижно сидит у неё на коленях и как-то странно смотрит на неё. «Проголодалась, девочка моя. Надо же, как так я тебя не почувствовала?» — хотела сказать она, но вместо этого промычала что-то нечленораздельное. Громко и недобро заурчав, кошка спрыгнула на пол.

Пожилая женщина не сразу поняла, что парализована.

Глава 42

В мутном омуте

«Чёрт, ну и видок! Действительно, мистика какая-то!»

Круглов с неподдельным удивлением смотрел на Белова.

— Что произошло, полковник?..

Трудно было поверить, что человек может так разительно измениться за какие-то сутки! Ввалившиеся глаза покраснели от бессонницы. Побрит кое-как, на скорую руку — там и сям оставлены крошечные островки вчерашней щетины, на скулах и подбородке — несколько свежих порезов. Самоуверенности и хладнокровия, которые он так убедительно продемонстрировал накануне, и следа не угадывается!

— Откуда эта срочность? Мы же и так в восемнадцать ноль-ноль встречаемся у генерала?

— У генерала!.. Вы мне лучше ответьте, зачем понадобилось переться сюда? Почему мы не могли поговорить у вас или в моём кабинете ещё два часа назад? Я же сказал, что дело срочное и строго конфиденциальное!

— Что касается времени, то не знаю, как у вас, — жёстко ответил Олег, — а у меня хватает забот и помимо Монаха. Что же до места, то я руководствовался соображениями именно соблюдения конфиденциальности. Вряд ли мы оба сможем стопроцентно гарантировать её друг другу в стенах своих кабинетов. А здесь — свежий воздух и окрестность просматривается…

— Ладно, как встретились, так встретились уже! — перебил Белов и после секундной запинки продолжил — «выдавливая» буквально по слову:

— У меня пропали люди, подполковник. Исчезли. Бесследно. Вместе с машиной.

— Я не совсем понимаю: какие люди и при чём тут я?

Белов порывисто достал сигарету, нервно закурил и лишь затем, отведя глаза в сторону, хрипло проговорил,:

— Вчера, после нашего совещания у генерала, я приставил к вам двух сотрудников. Для охраны… Я знаю заранее, что вы скажете. Да, я нарушил всё, что только возможно: и закон, и Устав, и, по меньшей мере, превысил служебные полномочия. Но я не могу, не имею права допустить, чтобы…

— Не держите меня за идиота! — перебил Круглов в глухой, еле сдерживаемой ярости. — Для охраны! Вы установили за мной элементарную слежку! С какой целью? Откуда у вас номера всех моих телефонов? Для чего вы собираете на меня информацию? Вы же не могли не понять, что компромата на меня попросту не нароете! Так на кой хрен, простите, она вам сдалась? Какую игру вы затеяли, явившись вчера к нам?

Белов за эти сутки, похоже, дошёл до кондиции, и Олег (наивный!) решил немного поднажать, дабы вытащить из него правду.

— Короче говоря, полковник, — внешне бесстрастно закончил он, — альтернатива одна: либо вы сейчас, здесь даёте мне убедительные и аргументированные ответы на все эти вопросы, либо мы с моим начальством вынуждены будем обратиться за соответствующими разъяснениями к вашему руководству. И прежде всего нас будет интересовать вопрос: кто именно поручил и поручал ли вообще полковнику Белову задание, связанное с Монахом?

— Не перегибай палку, Круглов, — устало проговорил Белов. — Не хватало ещё нам начать друг друга запугивать!

Он взглянул Олегу в глаза (не иначе — для пущей убедительности!):