Красота как наказание

Нестор повернул голову и выразительно на нее посмотрел. Взгляд был скорбный, задумчивый – ему хотелось верить.

– Потому что я видел.

И, оставив ее в полном изумлении, Нестор уверенно и быстро направился к двери. На пороге он оглянулся:

– Бегите, Анна. Бегите, пока не поздно!

И растворился в пелене дождя.

***

Казалось, дорога никогда не закончится. Анна шла очень быстро, не обращая внимания на острые камешки, попавшие в туфли. Спутанные волосы неприятно прилипали к шее и плечам. Хотелось скорее укутаться в теплый плед. Согреться, спрятаться от капризной природы, подумать в тишине.

У ворот она испуганно замерла: во дворе под широким зонтом стоял Роман выжидающе глядя на нее. Этот взгляд исподлобья был суровым, подозрительным, и у Анны скулы свело от напряжения. Она дрожащими руками открыла калитку и подошла к мужу.

– Где ты была? – спокойно спросил он.

– Гуляла.

– Одна? В такую погоду?

Она кивнула, открыла дверь, и дом, погруженный в полумрак, окутал ее долгожданным теплом. По углам горели свечи, словно время внезапно повернуло вспять, и Анна оказалась в Средневековье. Она уже знала об этой странности Романа – любви к свечам, к мрачной таинственности, создаваемой трепещущим пламенем. Но сама никак не могла привыкнуть к такой обстановке. А сейчас, сходя с ума от тревоги, и вовсе почувствовала отвращение к старинным канделябрам.

Избавившись от мокрого плаща, она приблизилась к огню и блаженно закрыла глаза. Слух уловил неторопливые шаги мужа. Остановившись рядом, он некоторое время молчал. А когда заговорил, Анна вздрогнула, как от выстрела:

– Я думал, Нестор проводит тебя до дома.

Откуда он знает об этой встрече? Она не могла проговориться! Более того, до сегодняшнего дня понятия не имела, кто такой этот Н. Наверное, Лидия рассказала, больше некому. Ну, она ей задаст!

– Нестор?..

– Ну да. Тот самый, с которым ты разговаривала в часовне.

Анна испуганно вскинула на Романа глаза. Его силуэт четко прорисовывался в полумраке комнаты на фоне огня. Он выглядел спокойным и немного усталым, но именно эта сдержанность и пугала сильнее всего. Когда Роман повернул голову и посмотрел на нее, в темных глазах отразилось пламя, а бледное лицо озарили огненные блики. Какая холодная красота снаружи и сколько обжигающего огня внутри…

– Откуда ты знаешь? – Дрогнувший голос выдал ее растерянность.

– Я вернулся домой пораньше, тебя нигде не было. Решил, что ты пошла посмотреть на часовню, и не ошибся. Правда, как оказалось, у тебя была компания… – Он замолчал, по-прежнему сохраняя спокойствие. Анна съежилась. – Ты выбрала неподходящую погоду для прогулки, мало ли что могло случиться в лесу!

– Еще скажи, что беспокоился за меня!

– Да. Понимаешь, Маргарита часто гуляла в том месте и виделась там с Нестором. Если бы я был более бдительным, то смог бы уберечь ее!

«Тот не смог уберечь, этот тоже не смог… Кто же из них говорит правду?» – подумала Анна, нервно растирая окоченевшие ладони. Взгляд Романа стал печальным и задумчивым. Его напускное спокойствие быстро улетучилось.

– Будь осторожна, – предостерег он. – Нестор может перехитрить кого угодно. – Роман плотно сжал губы и стиснул кулаки. – Я считаю, что он виноват в смерти сестры.

Анна слегка приподняла брови:

– Почему?

– Слишком долго он не мог отпустить ее, можно сказать, задушил своей любовью. Маргарита долго не могла от него избавиться – вцепился как клещ!

Роман замолчал. Взял ее ладони в свои и принялся разминать. Анна почувствовала, как успокаивающее тепло прилило к рукам.

– Он ведет опасную игру, и я не могу допустить, чтобы ты пострадала!

– Но зачем ему морочить мне голову?

– Чтобы отомстить.

– За что?

Роман молчал, задумчиво теребя ее пальцы.

– За что отомстить? – повторила Анна, отняв у него руки.

– За Маргариту. Он очень любил ее. Безумно. А я всегда был против этой связи. Поверь, Нестору есть, за что меня ненавидеть.

Внезапно портрет Маргариты рухнул на пол, слегка задев плечо Романа. «Добром это не кончится! – подумала Анна, охваченная страхом. – Проклятая картина уже второй раз срывается со стены!»

Роман отошел назад и посмотрел на лицо сестры – не удивленно, а задумчиво. Что-то мучило его там, внутри. Только что – боль утраты, одиночество, чувство вины?

– Завтра портрет уберут, – сказал он, и Анна ушам своим не поверила. Но решительный голос и непоколебимый вид развеяли последние сомнения.

Что ж, если муж начнет потихоньку избавляться от вещей сестры, может, его скорбь утихнет? Роман поставил портрет на диван, и вспышки пламени осветили лицо Маргариты. Анна бросила взгляд на то место, где было нацарапано слово, и остолбенела.

Там ничего не было.

Чтобы окончательно в этом убедиться, она провела пальцами по полотну. Гладко и ровно. Слово исчезло. Анна задрожала от страха. Она точно помнила, что слово было. Несколько раз, проходя мимо, подходила к портрету и всматривалась в неровные буквы. Не могло же показаться?!

– Что-то не так? – забеспокоился Роман, но она все еще сомневалась: рассказывать мужу или нет. Тот настаивал: – Ты как будто испугалась. Что случилось?