Красотка

— Есть интересные новости, — зашептал он на ухо Филипу Стаки, сидевшему ближе всех к двери.

Фил поднял руку.

— Эдвард, мы только что получили новую информацию о Моррисе. Дон, остановите показ!

Он встал и включил в помещении свет, а молодой человек у проектора остановил пленку.

— Итак?.. — повернулся Фил к Джейку. Тот откашлялся и стал говорить, обращаясь главным образом к Эдварду и Филипу Стаки:

— Военно-морские силы только что предложили Моррису выгоднейший заказ на триста пятьдесят миллионов долларов. Он будет строить для них эсминцы.

— Заказ ВМС? — насмешливо сказал Стаки. — Да кто же в это поверит! Откуда? Они же сказали, что больше заказов он не получит.

— Я тоже был в этом уверен, — высказался Джейк.

— Но если это правда, — включился Марк, еще один менеджер, который сидел рядом с Вэнсом, — то акции взлетят до небес и покупка окажется для нас слишком дорогим удовольствием.

— Ну это и я знаю, черт подери! — прорычал Филип, сжав кулаки.

— Хорошо еще, шеф, что мы вовремя получили информацию, — сказал Джейк, обращаясь к Эдварду, который в этот момент наливал себе минеральной воды и казался единственным, кого тревожная новость не вывела из равновесия. — Не поздно еще отказаться, — добавил он тихо.

— Отказаться?! — взорвался Стаки, и бледное лицо его покрылось пятнами возбуждения. Достав платок, он стал вытирать взмокший лоб. — Об этом и речи не может быть! Мы убили на это дело тысячи человекочасов. Ни от чего мы не будем отказываться! — Он рухнул на стул и злыми глазами обвел окружающих.

— Пусть так, Филип, — заговорил Марк, но Стаки не дал ему слова сказать. Он настаивал на своем. Марк пытался ему возражать.

Разгорелся ожесточенный спор.

Наконец Эдвард не выдержал и решил унять страсти:

— Успокойтесь же, господа! — осадил он спорящих. — Так не пойдет! — И, обождав, пока в зале установится тишина, спросил:

— Кого мы знаем в комиссии сената по одобрению бюджетных расходов?

— Сенатора Адамса, — раздраженно ответил Стаки, который не мог понять, какое это имеет отношение к делу.

Глава «Луис Энтерпрайзиз» поднялся.

— Сенатора Адамса, — повторил он. — Нужно срочно его разыскать! Неужели вы думаете, что ВМС могут израсходовать триста пятьдесят миллионов долларов без согласования с комиссией сената?

Он выпил глоток минеральной воды. Джейк тем временем бросился к телефону.

— В голове не укладывается, — тупо уставился перед собой Стаки. — Что происходит и где мы находимся?

Эдвард поставил стакан и пошел за своим кейсом.

— Между прочим, Фил, я плачу тебе как раз за твою голову, — холодно сказал он. — А находимся мы в твоем офисе.

Уходя он отдал распоряжение Вэнсу:

— Боб, мне понадобятся все бумаги.

— Будет сделано, — с готовностью откликнулся молодой человек.

Поблагодарив его, Эдвард хотел уже было выйти, но Филип остановил его:

— Постой, Эдвард, — сказал он обеспокоенно. — Ты подготовился к сегодняшней встрече?

— А что? — с самодовольной улыбкой уклонился он от ответа.

— Ну, хорошо, хорошо. А все-таки, кто эта девушка, с которой ты хочешь идти? — не унимался Стаки.

Эдвард, видя в его глазах нескрываемое любопытство, еще шире улыбнулся Филипу:

— Успокойся, старик, все равно ты ее не знаешь! — И вышел, услышав, как Филип нервно вздохнул ему вслед.

Разумеется, в глубине души он был вовсе не так спокоен, как казалось его подчиненным. Заказ военно-морского флота мог в корне изменить ситуацию, затормозив весь процесс ликвидации «Моррис Индастриз». Что означало бы, в свою очередь, что он, Луис, и в самом деле отказался бы от своих планов, независимо от того, что там думает по этому поводу Филип Стаки. Но, по всей вероятности, жирный кусок в виде военного заказа в рот Морриса еще не свалился, последнее слово не сказано, поэтому начинать нужно с сенатора Адамса. Вот только удастся ли?..

Эдвард решил позвонить сначала Вивьен и договориться о встрече в вестибюле гостиницы. Шутливая перепалка с ней доставила ему удовольствие и, продолжив затем разговор со Стаки, он постоянно ловил себя на том, что думает о девушке, предвкушая их встречу.

В «Риджент Беверли Уилшир» Эдвард вернулся ровно без четверти восемь. Как и утром, когда ему нужно было добраться до центра Лос-Анджелеса, где находилось представительство «Луис Энтерпрайзиз», его вез в лимузине отеля шофер. Другой водитель к великому облегчению Филипа Стаки этим же утром доставил в «Луис Энтерпрайзиз» целый и невредимый «Лотос-Эспри».

Попросив Дэррила, водителя лимузина, подождать у входа, Эдвард поспешно вошел в вестибюль, ища глазами Вивьен, но девушки внизу не оказалось. Он нахмурился и пошел было к телефону, чтобы позвонить к себе в номер, когда его окликнул мистер Томпсон:

— Здравствуйте, мистер Луис! Меня зовут Томпсон, я управляющий этой гостиницей.

— Извините, — бегло взглянув на него, сказал Эдвард, — мне нужно срочно позвонить.

И пошел дальше, но Томпсон не отставал от него.

— Простите, сэр, но меня просили кое-что передать вам.

— Кто просил? — поинтересовался он, уже набирая по внутреннему телефону номер апартаментов.

— Ваша племянница, сэр, — многозначительно проговорил мистер Томпсон.