Красотка для маркиза

– Я очень надеюсь, что вы никогда этого не поймете, – ответил Мелинде маркиз. – Я хочу, чтобы вы пообещали мне, Мелинда, что мы никогда не будем говорить о прошлом. С ним навсегда покончено. Вам не следовало бы принимать участия в том, что происходило, и этого не случилось бы, не окажись я таким упрямым, беспринципным глупцом. И сейчас я не знаю, сможете ли вы когда-либо в будущем доверять мне.

– Но вы ведь знаете, что я верю вам, – горячо сказала Мелинда. – Я хочу только одного – чтобы вы были счастливы.

– А почему вы этого хотите? – спросил маркиз.

– Потому что… – начала Мелинда, но голос ее замер в тишине.

– Так почему же? – спросил он еще раз.

В ответ она прижала голову к его груди. Он чувствовал, что она дрожит, но знал, что уже не от страха.

– Почему? – настаивал маркиз. – Пожалуйста, скажите это, Мелинда! Я не заслуживаю этих слов, но хочу услышать их больше всего на свете.

– Потому что… я… люблю вас! – прошептала Мелинда.

Он сжал ее в объятиях, и его губы приникли к ее устам. Только какое-то мгновение он чувствовал, как она дрожит, а затем она отдалась своему чувству, и они слились друг с другом во внезапном экстазе, который невозможно выразить словами. Они оба знали только, что мир вокруг стал золотым и полным света, и сейчас с ними происходит то, что никто из них прежде не испытывал, что несет их на крыльях восторга.

Потом, как будто вернувшись издалека, с какой-то другой планеты, они услышали крики капитана Веста. С трудом, как будто они уже не мыслили себе жизни отдельно, Мелинда и лорд Чард оторвались друг от друга. Поцелуй прервался, но они продолжали смотреть друг другу в глаза. Потом они медленно повернулись, чтобы взглянуть на карету и бегущего к ним капитана Веста.

– Ты нашел ее, Дрого! Ох, слава богу, Мелинда, он нашел вас!

– Да, он нашел меня, – тихо проговорила Мелинда и почувствовала, как маркиз крепче обнял ее.

– Да, я нашел ее, Жервез, и она больше никогда не оставит меня!