Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Несмотря на свои недостатки, экономика жизненно важна для человечества. Основные экономические идеи являются мощными инструментами для решения всех видов проблем, особенно частных. Они включают в себя глобальное потепление, которое непосредственно повлияет на качество жизни людей грядущих поколений.

Но экономика испытывает трудности с более масштабными вопросами о том, как функционируют человеческие общества в целом. Продвигаются ли они быстрее со свободными рынками и конкуренцией или с объединением и сотрудничеством между людьми? Какую конкретно роль должны финансовые рынки играть в росте экономики? На эти вопросы гораздо сложнее ответить с помощью простых экономических принципов. Это одна из причин, почему многие ученые не предвидели приближение недавнего экономического кризиса. И задолго до него мыслители использовали теории свободных рынков и рациональности для перестройки целых обществ, как в Африке в 1980-е годы, так и в России в 1990-е годы после отмены коммунизма. Результаты были катастрофическими. Экономисты зашли слишком далеко со своими основными принципами, их теории упускали более широкие политические и социальные аспекты жизни обществ.

Если вы изучаете экономику в университете, в основном вы учите эти базовые положения. Они эффективны и полезны, но вы должны применять их с осторожностью. Некоторые люди думают, что экономика на самом деле даже не наука. Они говорят, что за уравнениями экономистов стоит консервативный политический идеал, который указывает, что свободные рынки, конкуренция и личные усилия – важнее всего. Несколько лет назад студентам в Великобритании и США очень надоели их преподаватели экономики, и они бросили занятия. По их мнению, экономика искажала реальность, не соответствовала настоящему миру, запутанному, непредсказуемому, который сложно заключить в уравнения.

Но помните также, что за длительный период истории, который мы изучили в этой книге, мыслители рассматривали экономику по-разному и придерживались самых разных политических убеждений. Одни были ярыми сторонниками капитализма, другие хотели его исправить, третьи – уничтожить. Сейчас есть тенденция исключать из основных курсов экономики идеи мятежных мыслителей, таких как Торстейн Веблен, Карл Маркс и Фридрих Хайек, и даже общепринятых, таких как Адам Смит и Джон Мейнард Кейнс. Все они были заинтересованы в самых широких проблемах развития экономик и обществ. В меньшей степени их волновали вопросы, как люди и фирмы уравновешивают выгоды и затраты, когда они выбирают холодильник или оплачивают аренду нового офиса. Экономисты, которых мы встретили на этих страницах, разрабатывали разные идеи в ответ на проблемы своего времени. Мы увидели, что в экономике нет единственного «правильного» ответа, который остается верным всегда, как в математической задаче. Разные теории мыслителей могут вдохновить вас на собственные новые идеи, которые необходимы для решения сегодняшних экономических проблем, будь то крайнее неравенство, финансовый кризис или глобальное потепление. Поймете их правильно, и у большего количества людей появится шанс на хорошую жизнь. Поймете их неверно, и больше людей будет страдать. Некоторые умрут, если не смогут найти еду и медицинские препараты, которые им нужны. Это задача для нас всех, а не только для профессиональных экономистов.

В начале нашей истории мы встретили первых людей, которые задумались об экономике: философов Древней Греции. Их тревожили вопросы, в которых человечество пытается разобраться до сих пор. Что нужно, чтобы хорошо жить в человеческом обществе? Что необходимо людям, чтобы стать счастливыми? Что действительно помогает им процветать? Вот где зародилась экономика, и после всех споров и разногласий здесь же она и должна начаться заново.

* * *