В рамках Латеранских соглашений 1929 года Муссолини договорился об урегулировании разногласий между Италией и папским престолом. В частности, Ватикан обрел статус государства, размер которого составил 0,44 квадратных километра (самая маленькая держава мира). Италия выплатила 750 миллионов лир репараций за захват Папской области в 1860–1870-х годах, гарантировала католицизму статус единственной государственной религии, утвердила правила заключения бракосочетаний в соответствии с церковным каноном. Также основы религии должны были преподаваться в школах, а епископов, пусть и обязанных принести клятву верности королю, отныне назначал непосредственно Ватикан. В обмен на это Ватикан признал итальянское государство, получив также гарантию защищенности от волнений в Риме.
Эти соглашения стали ключевым моментом в легитимизации фашизма. Они укрепили позиции Муссолини в глазах большей части населения и поспособствовали продвижению антикоммунистических настроений, а также стали подспорьем в стремлении управлять народным мнением. Подобные настроения и порядки прослеживались в том числе в системе образования: составлялись учебные курсы, направленные на подготовку к профессиональной занятости, а ученикам из рабочего класса, обучающимся отдельно от представителей среднего класса, прививали католические ценности. Пий XI (1922–1939) резко раскритиковал направленный против Муссолини возможный союз между социал-реформистами и Народной католической партией во время политического кризиса, вызванного убийством Маттеотти. Самого Муссолини он описывал как «человека, посланного самим Провидением», и стремился прийти с ним к единой позиции в отношении власти, порядка и семьи, однако со временем осознал, что тому нельзя доверять. Так, в 1931 году в своей энциклике
Многие выступали против фашизма, однако их недовольство подавлялось повсеместным контролем СМИ, угрозами, тюремными заключениями и насилием. Авторитарный Муссолини получил титул «дуче». Министры докладывали непосредственно ему, а не парламенту, и именно он выбирал членов в Большой фашистский совет. Фашистская партия стала единственной разрешенной в стране, а администрация «на местах» строго контролировалась. Фашистский режим повлиял и на институты страны. В 1926 году с учреждением Королевской академии Италии научные и культурные организации были взяты под контроль государства. В 1931 году учителей и университетских профессоров обязали принести клятву верности режиму (отказались лишь 13 из 1200 профессоров), а в 1938 году была введена цензура печати. Муссолини использовал образование для укрепления фашизма в стране. Интеллектуальная, образовательная и социальная мобилизация была направлена не только на воспитание образцовых граждан страны, но и на создание технологии, способной помочь в осовременивании Италии и ее становлении как сильной державы. В состав молодежного движения «Итальянская молодежь ликтора» (Gioventu Italiana del Littorio; «ликтором» назывался римский магистратский телохранитель, вооруженный фасциями – пучками вязовых прутьев, символизирующих силу и власть) входили мальчики от 6 до 21 года и девочки от 9 до 17 лет. Целью движения было управление умами молодежи. Такой же цели придерживались и в том, что касалось организации досугового сектора. Джаз был объявлен вне закона. Муссолини пытался улучшить положение рабочего класса, и на то было несколько причин: во-первых, он и сам этого хотел, во-вторых, он стремился исполнить данные обещания и, в-третьих, он мог, таким образом, повлиять на правящий класс, не относящийся к фашистам, путем назначения на ключевые должности людей, которые пришли к власти благодаря его партии.
Была вновь введена смертная казнь. ОВРА («Орган надзора за антигосударственными проявлениями», секретное подразделение регулярной полиции страны) получил значительную власть. Именно это подразделение ответственно за убийство братьев Росселли – политических соперников режима, покинувших страну в 1937 году. Фашистские громилы нападали на людей: например, в 1931 году они избили дирижера Артуро Тосканини, когда тот отказался сыграть национальный гимн на концерте в Болонье. Позже он переехал в США. Противники режима приговаривались к тюремным срокам. Так, Антонио Грамши (1891–1937), один из основателей Коммунистической партии Италии, оставался в заключении с 1926 года почти до самой смерти. Он был обвинен в подрывной деятельности.