Им следовало бы именовать себя петровцами, ибо впервые ведомство по преследованию политических противников режима было создано при Петре I. При этом, как считают некоторые историки, оно было первым не только в России, но в других странах.
Этим зловещим учреждением был Преображенский приказ. Он создавался и действовал в обстановке настолько глубокой секретности, что ученые до сих пор не могут обнаружить дату его создания. Первые достоверные сведения о нем появились в 1702 году.
Начальствующий состав приказа был наделен правом расследовать по своему усмотрению деятельность любого учреждения или лица, независимо от его чина и принимать по отношению к этим людям любые меры, которые представлялись руководству необходимыми.
Тайная полиция могла арестовать любого человека для допроса и получения от него интересующих ее сведений. Петровцы арестовывали многие тысячи людей, которых подвергали пыткам и умерщвляли в подвалах приказа.
В числе арестованных были, в частности, крестьяне, которые выступали против мобилизации в армию и инакомыслящие. Была создана также система стукачей, которые добывали информацию о крамольных высказываниях по адресу действий власти и, в частности, самого императора.
Эту информацию доносчики добывали в кабаках, где такие высказывания иной раз позволяли себе подвыпившие посетители. После этого авторы подобной крамолы подвергались аресту.
Петра I у нас до сих пор принято называть «Великим». Ему в заслугу вменяются построение великой державы, завоевательные войны и открытие окна в Европу.
На практике это был диктатор, деятельность которого привела к гибели, по оценкам, от 20 до 30 % населения страны. Создание великих держав всегда сопровождается великими жертвами среди мирного населения.
При Петре I резко расширяется практика приглашения иностранных специалистов в страну. Она становится одним из элементов развития российской промышленности.
Так, только Великое посольство завербовало 800 инженеров, офицеров, врачей и корабельных мастеров. Иностранным специалистам создавались все условия — высокая оплата, беспошлинный вывоз из страны всего нажитого на русской службе имущества.
Однако значительное количество иностранных специалистов пришлось на шпионов, авантюристов и мошенников, поэтому отношение российского императора к ним претерпело серьезные изменения.
Основными методами расследования дел подведомственных Тайной канцелярии при Петре I были пытки и рассмотрение доносов. Но, кроме них появились и новшества, в том числе — перлюстрация почтовой переписки.
17 июня 1718 года специальным указом царя было «приказано вскрывать в почтовом ведомстве те письма, которые приходят на имя чужестранных министров».
Как оказалось, в этих конвертах были подозрительные письма к подданным его величества, к знатным особам. Ряд этих лиц были арестованы и сурово наказаны.
В 1697 году Петр Великий учреждает Преображенский приказ. Если вначале его функции были довольно разнообразны, то постепенно деятельность приказа сосредоточивается на разведке, контрразведке, пресечении преступлений против царя и государства.
Бессменным руководителем приказа был князь Ромодановский. Всей деятельностью, связанной с разведкой и контрразведкой, руководил лично царь. Донесения о действиях вражеских шпионов шли на имя царя, он с ними знакомился и давал точные и лаконичные указания.
Петр I превыше всего ставил национальные интересы России, поэтому он пошел дальше своего отца в определении и расследовании преступлений по слову и делу государеву.
Если по Уложению царя Алексея Михайловича от 1649 года смертная казнь полагалась за 60 видов преступлений, по современному ему французскому законодательству — за 115, то Петр ввел смертную казнь за 200 видов.
Именно при Петре I резко повысился уровень обеспечения экономической безопасности России, многие российские товары, благодаря своему качеству и дешевизне, стали конкурентоспособными и пользовались устойчивым спросом на внешних рынках.
В начале царствования Петра центральными разведывательными органами оставались Разряд, Посольский приказ и Приказ тайных дел. Но это продолжалось недолго. Молодой Петр не был удовлетворен результатами разведывательной деятельности приказов и взял руководство разведкой в свои руки.
Начало непосредственного руководства Петра разведкой относится ко времени Азовских походов. С начала Северной войны разведывательные функции приказов сходят на нет, сами эти приказы упраздняются.
Руководство разведкой осуществляет сам царь. Создаются новые органы управления: кабинет, или походная канцелярия царя, возглавляемая его кабинет-секретарем; походная Посольская канцелярия, созданная для оперативного разрешения дипломатических вопросов и одновременно проводившая разведывательную деятельность, а также разведку ведут штабы армии — обоз князя Меньшикова, командовавшего конницей, и главная военная канцелярия фельдмаршала Шереметева, командовавшего пехотой и артиллерией.
Военно-морская разведка была создана одновременно с военно-морским флотом и осуществлялась через одного из помощников адмирала флота.