Крейг Кеннеди

– Это очень необычно, – вот и все, что он ответил. – Я думаю, вы сказали несколько минут назад, О'Коннор, что здесь произошли некоторые странные события. Что вы имели в виду?

– Ну, как я уже сказал, работа портового отряда обычно не очень примечательна. Портовые пираты, как правило, больше не кровожадны. По большей части это простые воришки или фальшивые торговцы старьем, которые работают с нечестными сторожами причалов, нечестными капитанами судов на каналах и рабочими. Но в данном случае, – продолжал помощник шерифа, его лицо нахмурилось при мысли, что ему придется признаться в еще одной загадке, разгадки которой у него не было, – это нечто совсем другое. Вы знаете, что по всему берегу на этой стороне острова стоят старые, полуразрушенные, а некоторые из них – заброшенные дома. В течение нескольких дней жители этого района жаловались на странные происшествия в одном месте, в частности, в котором в прошлом поколении жила богатая семья. Дом находится примерно в миле отсюда, лицом к дороге вдоль берега, и перед ним и через дорогу остатки старого дока торчат на несколько футов в воду во время прилива. Насколько кто-либо может понять эту историю, кажется, что была таинственная призрачная лодка, очень быстрая, без огней и с тщательно заглушенным двигателем, которая подходила к старому причалу в течение последних нескольких ночей, когда прилив был достаточно высоким. На причале был замечен движущийся огонек, который затем внезапно погас, только чтобы снова появиться. Кто его нес и зачем, никто не знает. Любой, кто пытался приблизиться к этому месту, испытывал страх, который ему нелегко будет забыть. Например, один человек подкрался, и хотя он не думал, что его заметили, в него внезапно выстрелили из-за дерева. Он почувствовал, как пуля пронзила его руку, побежал, споткнулся, а на следующее утро проснулся на том самом месте, на которое упал, ничуть не пострадав от пережитого, за исключением того, что у него была небольшая рана, которая помешала ему некоторое время использовать правую руку для тяжелой работы. После каждого посещения призрачной лодки, согласно рассказу немногих соседей, которые ее наблюдали, слышен топот ног по заросшей каменной дорожке от причала, и некоторые говорили, что слышали автомобиль, такой же тихий и призрачный, как лодка. Мы обошли весь этот странный старый дом, но ничего там не нашли, кроме достаточно расшатанных досок и ставен, чтобы объяснить почти любой шум или комбинацию звуков. Однако никто не сказал, что там было что-то, кроме топота ног, ходивших взад и вперед по старым тротуарам снаружи. Два или три раза были слышны выстрелы, и на причале, где произошло большинство предполагаемых таинственных событий, мы нашли одну совсем новую взорвавшуюся гильзу патрона.

Крейг взял гильзу, которую О'Коннор вытащил из другого кармана, и, пытаясь совместить пулю и патрон, заметил:

– Оба из 44-го калибра, вероятно, одной из тех старомодных длинноствольных марок.

– Вот, – печально заключил О'Коннор, – вы знаете все, что мы узнали об этом до сих пор.

– Я могу пока оставить это у себя? – спросил Кеннеди, готовясь положить гильзу и пулю в карман, и по его манере я понял, что на самом деле он уже знал об этом деле гораздо больше, чем полиция. – Отвезите нас в этот старый дом и на причал, пожалуйста.

Снова и снова Крейг расхаживал взад и вперед по полуразрушенному причалу, его зоркие глаза были прикованы к земле в поисках какой-нибудь зацепки, чего-нибудь, что указало бы на мародеров. Они, безусловно, были реальными людьми, а не какой-нибудь призрачной командой из давно минувших дней портовых пиратов, потому что были все свидетельства того, что кто-то недавно ходил вверх и вниз по дорожке, и не один раз, а много раз.

Внезапно Кеннеди споткнулся о что-то похожее на жестяную банку из-под сардин, за исключением того, что на ней не было ни этикетки, ни каких-либо следов. Она лежала в густой длинной спутанной траве у обочины дорожки, как будто упала там и осталась незамеченной.

И все же в ней самой по себе не было ничего столь примечательного. Повсюду валялись жестяные банки, эти следы упадка цивилизации. Но Крейгу это мгновенно подало идею. Это была новая банка. Остальные были ржавыми.

Он снял крышку, и внутри оказалась черноватая вязкая масса.

– Курительный опиум, – наконец сказал Крейг.

Мы вернулись по своим следам, размышляя о значении этого открытия.