Крейг Кеннеди

– Молодой человек, – сказал Борланд, наконец вставая, как будто его осенила идея, – мне нравятся ваши нервы. Да, я пойду. Я покажу вам, что я не боюсь конкуренции со стороны резины, изготовленной из сивушного масла или любого другого старого вида масла. Он позвонил в колокольчик, и ему ответил мальчик. – Позвони Лэтропу, – приказал он.

Молодой химик, Лэтроп, оказался ярким и активным человеком новой школы, хотя и в значительной степени резиновым штампом. Всякий раз, когда это было совместимо с наукой и искусством, он с готовностью соглашался с каждым предложением, которое выдвигал его работодатель.

Кеннеди уже позвонил Уинслоу, и мисс Уинслоу ответила, что Стронг вернулся из Бостона. После недолгих переговоров был организован второй визит в лабораторию, и мисс Уинслоу разрешили присутствовать вместе с отцом, после того как Стронг заверил Кеннеди, что ужасные следы трагедии будут убраны.

Это было до полудня, когда мы прибыли с Борландом и Лэтропом. Я не мог не заметить сердечности, с которой Борланд приветствовал мисс Уинслоу. Даже в его сочувствии было что-то навязчивое. Стронг, с которым мы встретились сейчас впервые, казался довольно подозрительным в присутствии Борланда и его химика, но старался говорить свободно, не рассказывая слишком много.

– Конечно, вы знаете, – начал Стронг после должного убеждения, – что химики давно хотели синтезировать каучук методом, который сделает возможным его дешевое производство в больших масштабах. В общих чертах я знаю, что сделал мистер Кашинг, но есть части процесса, которые описаны в заявленных патентах, о которых я пока не имею права говорить.

– Где бумаги в футляре, документы, показывающие заявку на патент, например – спросил Кеннеди.

– В сейфе, сэр, – ответил Стронг.

Стронг принялся за работу над комбинацией от сейфа, которую он получил. Я видел, что Борланд и мисс Уинслоу разговаривали вполголоса.

– Вы уверены, что это факт?

Я подслушал, как он спросил, хотя понятия не имел, о чем они говорили.

– Я так же уверена в этом, как и в том, что резиновый завод Борланда – это факт, – ответила она.

Крейг, похоже, тоже услышал, потому что быстро обернулся. Борланд достал свой перочинный нож и осторожно увлажнил лезвие, готовясь разрезать кусок синтетического каучука. Несмотря на его выраженный скептицизм, я видел, что ему не терпелось узнать, каков продукт на самом деле.

Стронг тем временем открыл сейф и просматривал бумаги. Его тихое восклицание заставило нас обойти небольшую стопку документов. Он держал завещание, в котором почти все, что принадлежало Кашингу, было оставлено мисс Уинслоу.

Не было сказано ни слова, хотя я заметил, что Кеннеди быстро подошел к ней, опасаясь, что шок от этого открытия может плохо сказаться на ней, но она восприняла это с поразительным спокойствием. Было очевидно, что Кашинг сделал этот шаг по собственной воле и ничего не сказал ей об этом.

– Что все это значит? – наконец дрожащим голосом спросила она. – Идея мертва без него.

– Пойдемте, – мягко подтолкнул Кеннеди. – На сегодня этого достаточно.

Час спустя мы уже мчались обратно в Нью-Йорк. У Кеннеди не было аппарата для работы в Гудиер, и он не мог импровизировать. Уинслоу согласился держать нас в курсе любых новых событий в течение тех нескольких часов, когда Крейг счел необходимым покинуть место действия.

Вернувшись в Нью-Йорк, Крейг взял такси прямо в свою лабораторию, оставив меня наедине с инструкциями не беспокоить его в течение нескольких часов. Я потратил это время на небольшое расследование за свой счет, пытаясь просмотреть записи тех, кто был замешан в этом деле. Я мало что достал, кроме интервью, которое было дано Борландом во время возвращения его экспедиции, в котором он дал наглядное описание опасностей, связанных с болезнями, с которыми они столкнулись.

Я упоминаю об этом, потому что, хотя это не произвело на меня особого впечатления, когда я прочитал статью, все сразу же всплыло у меня в голове, когда бесконечные часы закончились и я вернулся к Кеннеди. Он склонился над новым микроскопом.

– Это резиновый век, Уолтер, – начал он, – и рассказы людей, которые интересовались резиной, часто звучат как вымысел.

Он сунул предметное стекло под микроскоп, посмотрел на него, а затем жестом предложил мне сделать то же самое.

– Вот очень своеобразная культура, которую я обнаружил в некоторых из этих капель крови, – прокомментировал он. – Микробы намного крупнее бактерий, и их можно увидеть в сравнительно маломощный микроскоп, быстро проносящихся между клетками крови, отбрасывая их в сторону, но не проникая в них, как это делают некоторые паразиты, такие как малярия. Кроме того, спектроскопические тесты показывают наличие в этой крови довольно известного химического вещества.

– Значит, отравление? – рискнул я. – Возможно, он страдал от болезни, которую многие работники резиновой промышленности получают от бисульфида углерода. Ты знаешь, он, должно быть, проделал большую работу по вулканизации своей собственной резины.