Крейг Кеннеди

– Полагаю, никто не знает, – прокомментировал мне Кеннеди. – Но он получает его, несмотря на дополнительные ограничения, и продает его в маленьких пакетиках, расфасованный и по баснословной цене за такую дрянь. Эта привычка распространяется, как лесной пожар. Это благодатное средство вербовки заключенных в отелях вице траста. Это тоже настоящая эпидемия. Кокаин – один из самых вредных наркотиков, вызывающих привыкание. Раньше это была привычка преступного мира, но теперь она подкрадывается и постепенно и уверенно достигает высших слоев общества. Одна вещь, которая вызывает его распространение, – это легкость, с которой его можно принимать. Для него не требуется никаких курительных притонов, никаких шприцев, никаких принадлежностей – только сам наркотик.

Место танцоров занял другой певец. Кеннеди наклонился и прошептал карманнику:

– Скажи, ты и твоя подружка с пистолетом не хотите взять мелочь, чтобы получить тот мундштук, о котором я слышал, как ты говорил?

Карманник подозрительно посмотрел на Крейга.

– О, не волнуйся, все в порядке, – засмеялся Крейг. – Ты видишь этого парня, Кока Броуди? Я хочу получить что-нибудь от него. Если вы это сделаете, я плачу пятьдесят.

Парень скорее посмотрел, чем произнес, свое изумление. Очевидно, Кеннеди удовлетворил его подозрения.

– Я согласен, – быстро сказал он. – Когда он уйдет, я пойду за ним. Вы держитесь позади нас, а мы доставим товар.

– Что все это значит? – прошептал я.

– Что? – ответил он, – я хочу заполучить Броуди, только я не хочу участвовать в этом деле, чтобы он узнал меня или заподозрил что-нибудь, кроме простого ограбления. Они доберутся до него, заберут все, что у него есть. На этом человеке должно быть что-то, что поможет нам.

Несколько исполнителей прошли по очереди, и запас наркотика, казалось, был исчерпан. Броуди встал и, кивнув Лорейн, вышел, пошатываясь, теперь, когда действие кокаина прошло. Можно было только удивляться, как этот шаркающий человек вообще мог выдержать дикий танец. Танцевал не Броуди. Это был наркотик.

Карманник выскользнул вслед за ним, за ним последовала женщина. Мы встали и тоже последовали за ними. Через весь город Броуди брел, ссутулившись, с очевидной целью, казалось, пополнить свои запасы и продолжить свой круг торговли этим товаром.

Он остановился под навесом густо заселенного ряда многоквартирных домов в верхнем Ист-Сайде, как будто это была его цель. Там он стоял у ворот, которые вели в подвал, оглядываясь вверх и вниз, словно гадая, не наблюдают ли за ним. Мы проскользнули в дверной проем.

Женщина, идущая по улице, размахивая шатленом, подошла к нему вплотную, заговорила, и какое-то время они разговаривали.

– Это ган-молл, – заметил Кеннеди. – Она сбивает Броуди с толку. Это, должно быть, корень той виноградной лозы, как они это называют.

Внезапно из тени соседнего дома на Броуди выскочила крадущаяся фигура. Это был наш парень, уже не парень, а обычный грабитель, с пистолетом, приставленным к лицу своей жертвы, и широкой ладонью, закрывающей рот. Женщина умело обыскала карманы Броуди, ее ловкие пальцы ничего не упустили.

– А теперь – проваливай, – услышали мы хриплый шепот, – и если ты поднимешь крик, мы поймаем тебя в следующий раз.

Броуди бежал так быстро, как только его ослабевшие нервы позволяли двигаться его дрожащим конечностям. Когда он исчез, грабитель послал что-то темное, пронесшееся над крышей дома через улицу и поспешившее к нам.

– Что это было? – спросил я.

– Я думаю, что это был пистолет на конце толстого шнура. Это излюбленный трюк грабителей после работы. Это уничтожает по крайней мере часть улик. Ты не можешь бросить пистолет очень далеко в одиночку, но если он на конце веревки, то его можно поднять над крышей многоквартирного дома. Если Броуди донесет копу, и этих людей поймают, они все равно не смогут задержать их по закону.

Грабитель заметил нас своими глазами хорька в дверном проеме. Кеннеди быстро передал деньги в обмен на пестрый набор предметов, взятых у Броуди. Парень и его пистолет исчезли в темноте так же быстро, как и появились.

Среди вещей был любопытный ассортимент: принадлежности наркомана, старые письма, ключ и несколько других бесполезных предметов. Карманник сохранил деньги от продажи наркотиков в качестве своего собственного гонорара.

– Броуди привел нас к источнику его поставок, – заметил Кеннеди, задумчиво рассматривая вещи. И ограбление дало нам ключ к нему. Ты готов войти в игру?

Беглый взгляд вверх и вниз по улице показал, что она все еще пуста. Мы пробрались в тени к подвалу, перед которым стоял Броуди. Наружная дверь была открыта. Мы вошли, и Крейг украдкой чиркнул спичкой, прикрывая ее ладонями.

В одном конце мы столкнулись с маленькой таинственной дверью, запертой на железный засов с довольно невинным на первый взгляд висячим замком. Очевидно, именно к этому замку и подходил ключ, открывая путь в подземное хранилище из кирпича и камня.