Кремль 2222. Ховрино

– Верно полагаешь. Но в то же время лично мне проще будет обходить Ховринку стороной, чем лезть на рожон ради какой-то там мести не пойми кому. Я наемник, а не каратель, и уж точно не борец с мировым злом.

Вместо ответа Зель полез к себе за пазуху, вытащил из внутреннего кармана пару золотых монет и положил их на стол поближе к противоположному от себя краю. При этом запястье его руки немного высвободилось из рукава с оторванной пуговицей, и Лия успела разглядеть на нем татуировку – слово на одном из древних языков, символы которого девушка неоднократно замечала на некоторых боевых роботах, уцелевших на территории мертвого города.

««Nemos». Знакомые буквы, дамп побери!»

– Задаток, – произнес тем временем Зель, поправляя рукав. – Убьешь шама – получишь еще два десятка таких. Вдобавок дам наводку на нашего торговца с Савеловской базы маркитантов. И пароль, передав который ты сможешь отовариться у него с ощутимой скидкой.

«Ну и хитер же ты, лысый! – подумала Лия. – На торговца он наводку даст… Таким образом и деньги вернет, и рекламу своему торгашу сделает. Ладно, в мою алчность он поверил, уже хорошо».

– Вот это деловой разговор, – в глазах Лии мелькнул огонек. – Но есть вопрос. Как к Ховринке подступиться? Я едва живой оттуда выбралась. А моего мутанта одного отправлять бессмысленно. Он силен, но туповат. Пропадет ни за что. И кстати. У этого шама наверняка охраны – не протолкнешься.

– Согласен, – кивнул лысой башкой Зель. – Но вопрос решаем. Я уже говорил, что один наш брат, Феро его звали, сумел проникнуть в больницу, сдерживая ментальные удары. Такая вот способность у него была. Он кое-что разведал в Ховринке и раздобыл вот это.

Лысый наклонился и вытащил из-под стола шлем странной формы, выкованный явно не в кустарных условиях. Покрытие из незнакомого металла, идеально гладкая поверхность и ряд других отличительных признаков говорили о том, что создали его не сегодня, а минимум двести лет назад, применяя древние технологии. При этом на шлеме не было видимых следов ржавчины или каких-нибудь повреждений.

– Этот шлем ненадолго спас нашему разведчику жизнь. Феро надел шлем – и сразу же почувствовал, что ментальные тиски больше не пытаются сковать его разум. То есть, шлем блокирует ментальные атаки… К сожалению, Феро умер почти сразу же после того, как вырвался из больницы и вернулся на базу. В бою с пристяжью шама он получил множество ранений и умер от кровопотери, упокой его Зона…

– Как я понимаю, шлем вы мне предоставите? – прервала Зеля Лия. – Без него я ни за какое золото не подойду к Ховринке ближе чем на километр.

– Разумеется. Только после выполнения задания мы заберем его обратно.

– Что еще разведал ваш боец? – спросила девушка. – Если вы так заинтересованы в ликвидации шама, мне не помешает знать все, что известно вам об этом проклятом месте.

– Логично, – кивнул Зель. – К сожалению, знаем мы немного. Тот шам собрал крайне разношерстную армию. Люди, нео, вормы, даже дампы… Похоже, он капитально промыл им мозги, если все они собрались в этой проклятой больнице. Что еще… Ну, здание старое и изначально недостроенное. В нем куча провалов, дыр в полу с торчащими арматуринами под ними, встречаются сюрпризы вроде отсутствующих лестничных пролетов. Нижние уровни затоплены.

– Это все понятно. Что-то еще?

– Феро рассказывал об аномальных участках вроде бесконечных коридоров, миражей, видений… Впрочем, последнее можно списать на последствия попыток шама влезть в его голову.

– А он наблюдал все это до того, как надел шлем, или после? – уточнила Лия.

– Этого мы не знаем. Его рассказ был прерывистым и неполным – Феро умирал, как-никак.

– Понятно.

– Так мы договорились?

– Вначале отведите меня к моему второму номеру.

* * *

Остро отточенное лезвие огромного ножа, больше напоминающего тесак, в очередной раз вспороло кожу и мышцы предплечья, едва успевшего восстановиться после предыдущего аналогичного пореза.

– Интересно, а если перерезать тебе горло, регенерация спасет тебя?

Палач слизнул кровь Бора с клинка, после чего поднес его к огню одного из факелов, освещающих подвальное помещение заброшенного завода. Раскалив металл, садист приставил острие ножа к лицу громилы.

– А если выколоть глаз? Окривеешь до конца дней своих или через несколько минут будешь как новенький?

Бор, связанный по рукам и ногам толстенными веревками, концы которых были закреплены на скобах, вделанных в стены, с ненавистью смотрел на палача. На этом здоровенном кабане с явными признаками мутации был надет старый кожаный фартук, перехваченный широким поясом, и мешковатые короткие штаны, заляпанные грязью и кровью. На ногах – огромные ботинки, сквозь дыры в которых выглядывали сроду не стриженные, обломанные ногти. Но самое заметное в нем были огромные кисти рук, непропорционально большие даже для такого громадного тела. Причем на одной из этих кистей не хватало пальца. Вместо него из мяса торчал почерневший, неровный кусочек кости – словно палец не отрубили, а кто-то его откусил. Не захочешь, а обратишь внимание.