Кремль 2222. Охотный ряд

Это Крэйг. Он двигался замыкающим. Собравшись с силами, Книжник пополз дальше. Двигаться было непросто, особенно на стыках рельса и крепежных балок. Здесь нужно было отстегнуть половину крепления, перекинуть за балку, затем то же самое проделать со второй половиной. Так было у него, самого неподготовленного из всех – термиты двигались куда быстрее и проще. Они просто обхватывали балку руками и ногами – и перебрасывали единственное крепление вперед, на несколько секунд оставаясь один на один со ржавым рельсом, безо всякой страховки. Но страха у термитов не было – иногда казалось, что это чувство у них напрочь вытравлено. С одной стороны, это казалось преимуществом. Бесстрашно броситься навстречу смерти – это, безусловно, эффектно.

Но даже Зигфрид не раз говорил о том, что страх необходим воину, как воздух – только благодаря этому чувству последний воин вестов все еще оставался в живых.

Так или иначе, сейчас никто не проявлял откровенно суицидальных наклонностей – опасности и без того хватало. Ржавый рельс тревожно скрипел под тяжестью увесистого груза из нескольких человек. В голове еще мелькнула мысль, что по уму следовало бы продвигаться по одиночке на приличном расстоянии друг от друга. Но так было легко потерять друг друга из виду в дымке под сводом. А никто не гарантировал, что в какой-то момент не придется повстречать обитателей этого уровня. В такой ситуации каждый хотел бы, чтобы ему прикрыли спину.

Так и ползли, прилепившись к своду, как вереница неуклюжих насекомых. Следовало бы сохранять тишину. Да только ползущего впереди Глиста отчего-то пробило на болтовню.

– Эй, Ник, – сдавленным голосом позвал он. – А отчего такой туман получается?

– Да откуда ему знать? – проворчал позади Крэйг. – Сказано же, не помнит он ничего!

– Ну, нет, кое-что он помнит! – возразил Глист. – Про эти… трансформаторы же вспомнил. Так что скажешь, Ник?

– Туман? – пробормотал Книжник. – Обычно это сконденсированная влага. Но иногда дым. А иногда и то и другое вместе. Например, когда влага конденсируется на взвешенных микрочастицах. Думаю, здесь какие-то выбросы происходят, из оборудования. Отсюда и туман.

– А не отравимся мы этими выбросами?

– Ну, пока не отравились же…

– Я не понял, Ник, – проворчал Крэйг. – Тебе что, кровь к голове прилила? Откуда такая информация?

– Не знаю… Может, и впрямь оттого, что вверх тормашками вишу. Вот, только что вспомнил: приток крови к головному мозгу стимулирует мозговую активность.

– А может, как выберемся отсюда, мы тебя за ноги подвесим? – искренне предложил Глист. – Повисишь денек-другой, глядишь, и вспомнишь все забытое.

– Так и помереть недолго, – осторожно возразил Книжник. – Я же не знаю, что у меня там, в голове повредилось. Может, гематома, а может, аневризма образовалась…

– Это еще что за тварь такая?

– Тварь? Не думаю. Хотя не уверен – вырвалось просто. Наверное, болячка какая-то, что в голове случается.

Книжник и сам начал уже ругать себя за излишнюю разговорчивость. Наверное, от страха на болтовню пробило. Так и прокалываются опытные разведчики. Чего уж от него требовать. Правда, и спутники не особо обращали внимания на высказанные им несуразности. Наверное, самим своим видом он внушал доверие. Или жалость, что куда ближе к истине.

Тем временем они незаметно для себя вползли в зону наиболее густой дымки, мгновенно потеряв друг друга из виду. В какой-то момент Книжник понял, что потерял всякую ориентацию в пространстве и само ощущение движения. Чувство было неприятным.

– Крэйг! – позвал он. – Слышишь меня?

Ответа не было.

– Глист! Гонза!

И снова ватная тишина. На смену беспокойству пришел самый настоящий страх.

– Эй! Кто-нибудь! – крикнул он. – Куда вы все подевались? Я что, один тут остался?!

Он запнулся: из тумана вынырнуло длинное лицо Глиста – каким-то образом он исхитрился развернуться на своей «подвеске».

– Тихо ты! – прошипел он. – Не слышишь, что ли? Впереди что-то есть!

– Что-то?

– Или кто-то! Слушай!

Семинарист прислушался. И точно – где-то впереди слышался неясный шорох, который он поначалу принял за звуки, издаваемые группой. Но что-то в этих новых звуках было не так. Какие-то они были другие. Дробные, суетливые, что ли…

– Ну что вы тут зависли? – негромко спросил догнавший Книжника Крэйг.

– Висим – вот и зависли, – тупо отозвался Книжник. – Слышишь – звуки какие-то?

– Я-то слышу, – нетерпеливо сказал Крэйг. – Да только мы от наших отстали – как бы нам эти звуки не вышли боком. А ну вперед, живо!

Семинарист кивнул и торопливо пополз дальше. Ему вовсе не улыбалось увидеть, кто там издает эти неприятные звуки. Но куда страшнее было отстать от основной группы. По мере продвижения интенсивность звуков все нарастала, и, когда он в очередной раз отстегнул страховку, чтобы перебраться на новый отрезок рельса, неуловимое движение воздуха смахнуло «дымовую завесу перед глазами».

Он увидел. И не смог сдержать вскрика. От ужаса пальцы вдруг стали ватными, ладони потными, и руки не удержались на холодном металле.

Он сорвался в пропасть.