Кремль 2222. Охотный ряд

Их оружие выглядело довольно примитивным – но не более примитивным, чем кремлевские фузеи. Чем-то их карабины были даже лучше: простые унитарные патроны, явно местного производства, в разы увеличивали скорострельность по сравнению с дульнозарядными фузеями. Преимуществом длинноствольных фузей была мощность, точность и дальность выстрела – но в условиях подземелья это было спорным достоинством. Оставался вопрос о том, чья возьмет в рукопашной. Длинный и острый штык-нож карабинов против штыка фузеи и меча – тут уже все решала ловкость и боевая подготовка. В тесноте туннелей даже горстка вражеских бойцов могла воплотить в жизнь забытый успех легендарных трехсот спартанцев.

Конечно, имелись у кремлевских и восстановленные «калашниковы», пулеметы и еще кое-какие образцы довоенного вооружения. Но это оружие имело ограниченное применение уже хотя бы по причине недостатка боеприпасов, которые сами по себе были на вес золота. К тому же, вспоминая пистолет Крэйга, Книжник сделал вывод, что и у местных имелось настоящее древнее, но вполне функционировавшее оружие. Возможно, им были вооружены элитные подразделения – вроде кремлевских разведчиков и диверсантов. Полукустарные «самоделки» – вынужденная мера и необходимое условие выживания.

Нельзя забывать и о том, что Крэйг и его друзья – всего лишь выпускники некоего подобия «учебки». Они все еще не кадровые бойцы, а потому, вполне возможно, их однозарядные карабины – всего лишь учебное оружие, и готовиться следует к столкновению с куда более серьезно подготовленным и куда более основательно вооруженным противником.

Тут же вспоминались вскользь упомянутые мутаботы – гибриды человека и боевого робота, которых здесь, похоже, здорово научились делать. В любом случае смотреть надо в оба и впитывать, как губка, любую информацию, что сможет помочь своим в отражении неожиданной агрессии «снизу».

Обо всем этом семинарист рассуждал, пока они взбирались по каким-то ржавым металлическим конструкциям – практически на ощупь, как слепые щенки в омерзительном тумане. От этой дымки уже першило в горле: видать, туман был не простой водяной, а техногенного происхождения. Не хватало только отравиться или, что еще хуже, заболеть и стать инвалидом. Книжник ощущал, как проклятый туман конденсируется на его голом торсе, стекая неприятными разъедающими кожу струйками.

Внезапно туман исчез. Нет, он не рассеялся, просто группа взобралась достаточно высоко по металлоконструкциям и вынырнула из него, как бы «всплыв» над его поверхностью.

Они оказались на небольшой плоской площадке из рифленого железного листа. Тут термиты как-то вмиг обмякли, словно кто-то выключил в них устройство, отвечавшее за бдительность. Выглядели они растерянными, если не сказать – потрясенными.

Да и было с чего. Маленькая команда словно оказалась на железном острове, плывущем высоко в облаках под каменными небесами. «Остров» торчал из тумана, ровным слоем стелившегося под ногами, подсвеченным из глубины какими-то рассеянными источниками света. Метрах в пятидесяти от них из тумана выглядывал точно такой же «остров», чуть в стороне – изгиб толстой трубы, напоминавший наполовину вынырнувшую из реки гигантскую анаконду.

Семинарист опустился на одно колено, постучал костяшками пальцев по металлу. Звук свидетельствовал о пустотах под тонким листом. Правда, толку от этой информации было мало. Куда больше говорили сплетения толстых кабелей и низкое гудение под ногами.

– Похоже на трансформатор, – пробормотал Книжник. – Здоровенный такой трансформатор под нами.

– Видать, ты и вправду лаб, – заметил Гонза. – Мне бы такое и в голову не пришло.

– Я ж говорил, – ухмыльнулся Крэйг. – Он точно умник. Только все забыл почему-то.

– Видать, забыл-то не все, – заметил Глист.

– Может, еще что-нибудь вспомнишь? – остро взглянув на семинариста, произнес Гонза. – Или ты только прикидываешься дурачком? Откуда ты знаешь, что это трансформатор?

– Может, он не из лабов? – подал голос еще один термит, щуплый и до этого почти незаметный. – Что, если он с этого уровня? Узнал ведь кое-что.

– Что на это скажешь, бро? – подхватил Гонза. – Может, ты из технарей? И только прикидываешься лабом?

Вряд ли Гонза действительно был в этом уверен, иначе разговор был бы совсем другим. Просто он в очередной раз проверял малознакомого парня из подземелья. А потому Книжник лишь пожал плечами, сказал:

– Я не прикидываюсь. Может, я из лабов, а может, из этих… технарей. Я просто не помню. А может, спросить у здешних? Вдруг кто-то из них меня вспомнит?

Это был смелый ход, но он себя оправдал. Потому как Гонзу перекосило от неожиданности. Он перевел взгляд на Крэйга, который лишь пожал плечами в ответ. Гонза снова поглядел на Книжника, покачал головой:

– Наверное, прав Крэйг: ты очень сильно темечком ударился. Спросить чумазых? Ты это серьезно?

– А что?

– Я же тебе говорил, – терпеливо пояснил Крэйг. – У нас с чумазыми, в том числе и с технарями, отношения сложные. Убьют они нас. Даже оружие не поможет. Потому что нас семеро плюс ты, дурашка. А их толпа.