Кремль 2222. Садовое кольцо

«У шамов это имена демонов из старой легенды… Внимание! Чувствую волны агрессии. Злоба…»

Глухо заклацал металл… Три робота слаженно перестроились в правильный треугольник, с людьми по центру. Они медленно кружили вокруг единой оси в готовности отразить атаку. И та не заставила себя ждать.

Наверное, здесь, рядом с мрачным Храмом, была особо гнусная энергетика. И нужно было благодарить судьбу, пославшую группе биомеханических ангелов-хранителей. Ибо никаким оружием не справиться с настоящей рекой заходящихся в бешенстве мутов. Гиганта, наводившего ужас на остальных, больше не было рядом. И вся эта гнусная живность ринулась на людей. Основной удар принял на себя «Раптор» — как самый быстрый и мощный. Два других био надежно прикрывали фланги. Опасные промежутки закрывал Зигфрид. Остальные вынуждены были просто наблюдать за происходящим — Чико, продолжавший тащить опустевшие баллоны, Хан с пятью оставшимися патронами в маузере, и Книжник, судорожно сжимавший арбалет с тремя последними болтами. Хельга водила перед собой своим гибким мечом, от которого в этой мешанине было мало толку.

Муты совсем обезумели, словно ими двигал не вполне объяснимый голод, а стремление убивать людей даже ценой своей жизни. Будто кто-то кидал их в бой помимо собственной воли — как Лого свою Железную Стаю. «Раптор» упорно не желал открывать огонь. Это объяснимо: снаряды на вес золота, не факт, что еще хотя бы раз удастся раздобыть боеприпасы нужного калибра. К тому же против безмозглых тварей куда эффективнее удары победитовых когтей и мощного хвоста.

Зигфрид метнулся на правый фланг — затыкать прорыв. Там лезли крупные монстры с полосатой шкурой и гипертрофированными клыками, здорово напоминавшие саблезубых тигров. И тут же слева в центр круга прорвались твари поменьше, но шустрые, злобные, стремительные. Вскрикнула Хельга. Сухо стукнула тетива — тяжелый болт воткнулся в лоб ближайшего зверя. Тут же треснул выстрел Хана — с визгом покатилось по бетонной крошке еще одно существо, жадное до чужой крови.

— Эк! На тебе! — За неимением другого оружия Чико орудовал пустым баллоном. И делал он это довольно ловко, отбиваясь от мелких особей, стремившихся добраться до его невидимого мяса.

Прорыв удалось ликвидировать. Группа продолжала продвигаться сквозь мешанину из тумана и мечущихся мутов.

И вдруг все кончилось. Туман остался за спиной, а с ним — и его злобные обитатели. Люди и машины замерли посреди непривычной, даже пугающей тишины. Темнело. Над головой, на фоне мрачного силуэта Планетария зависла полная луна. И это было не только красиво. Это рождало тревогу.

Больше всего Книжник боялся — они опоздали.

— Лого, жди и прикрывай нас здесь, и Стая твоя пусть ждет, — приказал Зигфрид. Окинул взглядом купол. — Будем искать вход.

— Скорее бы надо, — пробормотал Книжник. — Не ровен час, опоздаем.

Зигфрид не ответил. Быстро двинулся в обход сложной бетонной мешанины в основании купола. Сейчас стало заметно, что поверхность «Небесной Чаши» давно не идеальная: во многих местах купол был пробит и деформирован, сохранив, впрочем, общий силуэт. Неподалеку имелась башенка с шатром любопытной формы. Книжник сделал вывод, что это древняя обсерватория. Было бы интересно побывать в этих местах, когда Планетарий работал. В нынешние дикие времена звезды и Луна служили лишь для ночного освещения да ориентации. Астрономия как наука давно уже канула в Лету, и даже Семинария не могла дать внятных сведений о достижениях древних ученых.

— Не отставать! — тихо, но жестко сказал Зигфрид.

Они выбрались на длинный наклонный пандус, ведший прямо к двум прямоугольным дверям под обвалившимся козырьком. Замерли, вглядываясь в призрачный свет, струившийся из-за проемов.

То, что произошло в следующий миг, Книжник так и не успел осмыслить. Реакция веста опережала привычное течение мыслей.

Глупо было рассчитывать, что святыня Властелинов окажется без охраны. Но фигуры в знакомых оранжевых балахонах тоже зря рассчитывали на преимущество внезапности. Вынырнув из тьмы со смертоносным железом в руках, они мгновенно познакомились с закаленной сталью меча. И на этот раз в отточенных действиях Зигфрида не было ни капли жалости.

Главное — не дать охране издать ни звука. Следующие секунды были наполнены свистом рассекаемого воздуха, чавканьем вспоротой плоти и журчанием освобожденной крови. Нападавших было не меньше десятка, наверное, все силы внешней охраны.

В этом заключалась их главная ошибка. Когда залитый кровью бетон усеяла искромсанная плоть вперемешку с бесполезным оружием, последний оставшийся в живых сектант осознал ошибку. В отчаянном рывке он дернулся к дверям, из его глотки вырвался было тревожный вопль…

Но оборвался: его заткнуло торчащее изо рта острие меча, пролетевшего метра три и воткнувшегося ему в затылок. Неудавшийся беглец рухнул в кровавое месиво под ногами.

Повисла тишина.

Спутники Зигфрида молча переваривали увиденное. Уставшие от долгого перехода и нескончаемой драки с мутантами, они не успели принять участия в этой стремительной схватке.