Кремль 2222. Севастополь

– Все это чудесно, – вмешался вест. – Вопрос: как выбираться будем?

– Я бы вынырнул, – сообщил Слава. – Мне бы только наружу выбраться.

– Для этого аппарат затопить надо, – проворчал Грин, продолжая возиться с приборами. Он откинул крышку панели управления и теперь возился со сложной начинкой. – Ты – дайвер, человек-рыба, ты выплывешь. А нам что делать? Был бы здесь торпедный аппарат, как на полноценной субмарине – мы бы тебя выпустили.

– А смысл? – спросила Кэт.

– А я бы отвлек его, – сказал Слава. – Шансы, может, невысоки, но мог бы и вас спасти, и сам уцелеть. Еще его пугнуть как-то можно. Тварь-то сильная, но, как и все безмозглые твари, пугливая.

– А вот это интересно, – заметил Зигфрид. – Капитан, есть у тебя, чем это чудище спугнуть?

– Откуда? – Грин нервно дернул плечами. – Знал бы, что такое может случиться, – какое-нибудь оружие бы приспособил. Манипуляторы бы отладил – все руки не доходили! А вот хотя бы ток по корпусу провел. Разряд – и тварь уползает зализывать раны.

– А разве сейчас этого нельзя сделать? – спросил Книжник.

– Такие вещи на ходу не делают, это испытывать надо. Даже если нас током не убьет, так случится короткое замыкание, приборы сдохнут – а с ними и мы здесь…

– Погоди, – нетерпеливо перебил Книжник, – но ведь есть здесь еще что-то такое шумное, что может спугнуть зверя? Взрыв какой-то устроить, вспышку?

– Разве что прожектор? – Грин оживился. Щелкнул выключателем, и глубина за стеклами иллюминаторов озарилась таинственным синеватым свечением.

Только эффект это возымело прямо противоположный ожидаемому: кракен заворочался и еще плотнее взялся за суденышко. Явственно затрещали переборки, сверху закапала вода.

– Вот же гадство! – психанул Грин. – Вот же подлость какая!

Он яростно принялся щелкать какими-то выключателями и крутить небольшие металлические колеса. Послышалось явственное шипение.

– Это что ты сейчас делаешь? – беспокойно спросил Книжник, склонившись над пультом – будто мог хоть что-то понять из манипуляций мастера.

– А вот что! – прорычал капитан и рванул какой-то рычаг у основания сиденья.

Вокруг душераздирающе засвистело, зашипело, вода за иллюминаторами сменилась густой белой пеной. Батискаф резко качнуло – все попадали с ног. Но через секунду легкое покачивание аппарата засвидетельствовало: они свободно повисли в водной пучине. Похоже, чудовище оставило их в покое – по крайней мере на время.

– Ага – не нравится?! – заорал Грин, расхохотался и обернулся к остальным: – А это воздух! Обыкновенный воздух, которым цистерны продувают! Не понравилось ему, гаду, как шипит и булькает!

– А у нас-то у самих воздух остался? – обеспокоенно поинтересовался Книжник.

– На одно всплытие. Сейчас всплывем, закачаем в баллоны сколько надо – и дальше двинем.

– Двинем. Если кракен нам позволит, – холодно заметил Зигфрид.

Легкое чувство невесомости – аппарат вынырнул на поверхность и закачался на волнах. В иллюминаторах мелькнуло небо. Грин вскочил со своего места, бросился к узкому трапу, ведущему вверх к люку, весело крикнул:

– Полундра! Кто со мной на палубу?

Кэт отказалась выбираться на палубу. Она только выглянула, ахнула и спустилась обратно. Вид бескрайней водной поверхности ее нервировал. Книжник, напротив, нетерпеливо полез вверх по узкому трапу в тесный лаз люка.

Спрыгнув на узкую скользкую палубу, он ощутил настоящий восторг от открывшегося вида. Они были в самом центре большой Севастопольской бухты, ближе ко входу между двумя заградительными молами. Вдалеке виднелись развалины старого города и возвышавшаяся над водой, ближе к дальнему берегу, колонна. Хорошо рассмотреть ее было невозможно, но Книжник уже понял, что видит.

Памятник затопленным кораблям. Легенда и душа великого города. Вечное напоминание о прочной связи этого города с морем и людьми моря. Этот город начался с флота, и не было в его истории ни дня без боевых кораблей. Вот и сейчас он смотрит на этот далекий символ с борта крохотного суденышка – наследника боевых традиций прошлого. Это было удивительно, но кое-что не позволяло расслабиться, превратиться в стороннего наблюдателя. Они не были здесь гостями, а их поход – вовсе не экскурсия по местным достопримечательностям. Они участники процессов, они в самой гуще – осмотрев бухту, Книжник сразу вспомнил об этом.

Отсюда хорошо был виден суровый черный «обелиск», венчавший надстройку затонувшего крейсера. Вдалеке, мрачными громадами виднелись хорошо уже знакомые стены Михайловского и Константиновского равелинов. Непримиримые соперники ревниво глядели на бухту длинными рядами орудийных портов. Глядя на них, семинарист ощутил одновременно страх и сожаление. Жаль было сил и людских ресурсов, бросаемых на бессмысленную междоусобицу. Волевые и сильные, эти воины могли принести столько благ своему городу – но оставили его на откуп безмозглым мутам и хищным бандам.

– Ничего… – прошептал Книжник. – Придет время, и вы поймете…

– Эй, Слава! – голос Грина доносился из рубки. – По моей команде включишь компрессор! Вон тот выключатель!

– Вот это, что ли?

– Да, это он! Сейчас я клапан открою, и…